Hjärnhinneinflammation

Hjärnhinneinflammation är en inflammation av hjärnhinnorna, oftast orsakad av bakterier, virus eller svamp. Hjärnhinneinflammation kan uppträda i flera olika former. Så kallad epidemisk hjärnhinneinflammation orsakas av bakterier och sprids likt förkylningar via små droppar i utandningsluften. Den är väldigt smittsam och kan orsaka stora sjukdomsutbrott.

I Afrika, söder om Sahara, sträcker sig ett område (det så kallade meningitbältet) där stora spridningar av den bakteriella formen av sjukdomen förekommer regelbundet. Varje år smittas, insjuknar och, i värsta fall, dör, tusentals människor i länder som Niger, Mali, Nigeria och Sudan. Uppskattningsvis fyra tusen människor dog av hjärnhinneinflammation under 2009.  

Symptomen är hög feber, plötslig och intensiv huvudvärk, nackstelhet och illamående med kräkningar. I allvarliga fall av sjukdomen kan den sjuke drabbas av kramper och medvetslöshet.

Flyktingar är särskilt utsatta för hjärnhinneinflammation eftersom trångboddhet ökar risken för snabb smittospridning. Stora utbrott är typiskt förekommande när klimatet är som torrast, och brukar spontant sluta när regnperioden startar i maj- juni. 

Behandling

Utan behandling dör hälften av dem som drabbas. Om behandling påbörjas sent kan upp till 20 procent av de sjuka få kvarstående symptom som exempelvis neurologiska följdsjukdomar och/eller nedsatt hörsel.  Även om sjukdomen behandlas tidigt med rätt läkemedel så kan man inte rädda alla, 5-10 procent av dem som insjuknar dör trots behandling.

Hjärnhinneinflammation ska alltid ses som ett akut, medicinskt tillstånd som måste behandlas på ett sjukhus eller annan hälsoinrättning. Epidemisk bakteriell hjärnhinneinflammation går att behandla med antibiotika, som då måste sättas in så snabbt så möjligt. Vissa typer av hjärnhinneinflammation går att förebygga genom vaccinering. Idag finns två sorters vaccin mot olika typer av den bakteriella hjärnhinneinflammationen. 

Läkare Utan Gränsers arbete

Läkare Utan gränser kan svara med snabba insatser när utbrott av hjärnhinneinflammation uppkommer.  Vi bekämpar och begränsar utbrotten med stora vaccinationskampanjer och förbättrad behandling.  Under 2009 vaccinerade Läkare Utan Gränser nästan 8 miljoner människor i ett tiotal utbrott.  Samtidigt behandlades nära 80 000 patienter för hjärnhinneinflammation i över 60 av våra projekt. 

Det finns i världen i dag en begränsad mängd doser av vaccin mot hjärnhinneinflammation på grund av produktionsproblem. Detta har bland annat resulterat i att en samarbetsgrupp (ICG) har bildats, där bland annat Läkare Utan Gränser ingår, för att på ett  effektivt sätt fördela de doser som finns tillgängliga till de områden där de behövs mest.
 
Ett nytt vaccin för hjärnhinneinflammation typ A har nu godkänts av Världshälsoorganisationen, WHO. Vaccinet är smått revolutionerande då det ger skydd i tio år, i motsats till det tidigare vaccinet som hade betydligt kortare skyddstid, vilket kan bidra till färre sjukdomsutbrott på lång sikt. Läkare Utan Gränser kommer att delta i arbetet med att vaccinera alla invånare i Mali, Burkina-Faso och Niger med det nya vaccinet under 2011. På så sätt kan epidemier av hjärnhinneinflammation typ A förebyggas. Än är dock den internationella finansieringen för vaccinering otillräcklig vilket gör att de andra länder som ingår i hjärnhinneinflammationsbältet får finansiera vaccineringen själva.