Kala azar (Visceral Leishmaniasis)

Leishmaniasis är en parasitsjukdom som sprids via sandflugor och som är i stort sett okänd i västvärlden. Fler än 12 miljoner människor i nära 90 länder är drabbade.

Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) så hotar sjukdomen idag 350 miljoner män, kvinnor och barn i 88 länder världen över. Uppskattningsvis 12 miljoner människor är drabbade och sjukdomen orsakar mer än 50 000 dödsfall årligen. Den allvarligaste formen av sjukdomen, Visceral Leishmaniasis, kallas även kala azar och är dödlig om den inte behandlas.

Omkring en halv miljon nya fall rapporteras årligen, varav närmare hälften i Bihar i norra Indien. Sjukdomen är vanligast förekommande i Bangladesh, Brasilien, Indien, Nepal och Sudan, men sprids nu till andra och nya områden på grund av förändringar i miljön samt att människor tvingas till flykt på grund av krig och hunger.   

Bryter ner immunförsvaret

Kala azar angriper immunförsvaret, orsakar feber, viktnedgång, blodbrist och mjältförstoring. Eftersom patienter med kala azar får nedsatt immunförsvar drabbas de lätt av infektioner som ofta leder till döden. Barn är särskilt sårbara. Ett växande problem är att många insjuknar i både kala azar och hiv/aids. Båda sjukdomarna bryter ner immunförsvaret och förstärker effekten av varandra.

Behandling

Det finns få effektiva läkemedel mot kala azar. De som finns har fattiga sällan råd med och utan behandling dör nio av tio smittade. Flertalet behandlingsmetoder har dessutom svåra biverkningar. Det enda bra och effektiva botemedlet är alldeles för dyrt för att kunna användas i många fattiga länder.

Läkare Utan Gränser och kala azar

Läkare Utan Gränser har flera projekt där patienter med kala azar behandlas. En viktig del i kampen mot kala azar är också att uppmana till mer forskning om sjukdomen, för att bättre diagnostiska metoder ska utvecklas och billigare läkemedel produceras. Därför samarbetar Läkare Utan Gränser med bland annat forskningsinstitutet DNDi.

Sedan 1988 har Läkare Utan Gränser behandlat över 60 000 patienter med kala azar. En stor del av organisationens arbete läggs också på att informera och utbilda patienter, anhöriga och även lokalbefolkningen om sjukdomen.
 
Den största utmaningen för Läkare Utan Gränsers arbete med kala azar är den begränsade tillgängliga behandlingen och omvärldens brist på intresse för denna bortglömda sjukdom.

Relaterat material

I norra Indien smittas varje år 250 000 människor av kala azar
Kala azar drabbar de fattigaste av fattiga
Accesskampanjen - vem har rätt till medicin?

 

Sidan uppdaterad 15 mars 2010