Sömnsjuka (Human African Trypanosomiasis)

Sömnsjuka är en parasitsjukdom som smittar genom tse-tse flugans bett och är 100 % dödlig utan behandling. Den har funnits i centrala Afrika i århundraden och 60 miljoner afrikaner löper risk att drabbas. Bara 7 procent av dem har tillgång till diagnos och behandling.

Varje år smittas omkring 300 000 personer av sömnsjuka, 40 000 personer får behandling medan 60 000 personer dör. Senare stadier av sjukdomen när parasiten angriper hjärnan leder obehandlad till döden. Behandling mot sömnsjuka är bristfällig och har svåra biverkningar.

Ändå är det en sjukdom som de flesta av oss i västvärlden aldrig har hört talas om. På kolonialtiden var den nästan utplånad, men återkom på 1970-talet när de resurser som behövdes för utrotningskampanjerna sinade. Inbördeskrig och flyktingströmmar bort från konfliktområden har lett till utbrott av sömnsjuka i länder som Uganda, Kongo-Kinshasa, Angola och Sudan.

Bilden: Sömnsjukeklinik i Ugnda. Läkemedlen mot sömnsjuka var på väg att ta slut på grund av en olönsam marknad. Ett av medlen, eflornithine, visade sig emellertid vara verksamt mot oönskad hårväxt på överläppen hos kvinnor. Då fick produktionen plöstligt fart.
Bild: Lori Waselchuk 2000

Symtom

Första stadiet ger feber, lymfkörtelförstoring, lever- och mjältförstoring och ibland även vätskeansamling i ansiktet.

Sjukdomens andra stadium drabbar det centrala nervsystemet och kan ge många olika symtom som till exempel rubbningar i uppfattningen av smärta och beröring, beteendeförändringar, stört sömnbeteende (med stora sömnbehov dagtid och insomningssvårigheter nattetid), motoriska störningar som kan ge förlamning eller kramper/ryckningar samt störningar av olika hormonproducerande organ som sköldkörteln och äggstockar.   

Diagnos ställs inte enbart utifrån de kliniska symtomen utan också genom att man hittar parasiten i blod, lymfvätska och ibland i ryggmärgsvätska.

Bilden:Robert är bara sju år och provet för sömnsjuka gör ont. Bild: Lori Waselchuk 2000

Behandling

Om sjukdomen inte behandlas leder sömnsjuka till avmagring, avtrubbning, koma och en säker död. Behandlingen mot sömnsjuka har svåra biverkningar och skall endast ges under medicinsk övervakning. Sömnsjuka är en svårbehandlad sjukdom men en tidig diagnos förbättrar möjligheterna. Upptäcks sjukdomen i ett sent stadium när centrala nervsystemet är drabbat, kan man inte göra något åt de neurologiska skador som redan uppkommit.

DNDi= Drugs for neglected diseases

Ett initiativ för mediciner mot försummade sjukdomar lanserades 2003 av Läkare Utan Gränser i samarbete med fem offentliga och privata forskningsinstitut i Brasilien, Frankrike, Indien, Kenya och Malaysia. Det mycket aktiva deltagandet av forskningsinstitut i utvecklingsländerna är ett av initiativens kännemärken. DNDi planerar att spendera drygt 2 miljarder kronor under 12 år för att utveckla 6-7 nya mediciner. Inledningsvis arbetar man med att ta fram mediciner för att bekämpa sömnsjuka, Kala Azar och Chagas sjukdom – tre dödliga sjukdomar som tillsammans hotar 350 miljoner människor varje år.

Faktaruta från ”Öppna sår i den globala politiken” Globala studier nr 27. Göran Ekelöf.