Malaria

Malaria är en av de sjukdomar som orsakar mest sjukdomar och dödsfall i världen. Varje år insjuknar över 300 miljoner människor i malaria och av dessa dör fler än 1 miljon, i Afrika söder om Sahara.

Bara i Afrika dör fler än 2 800 barn varje dag, eller 2 barn varje minut, år efter år. Barn under 5 år är mest känsliga för att bli sjuka och dö.

Omkring 40 procent av världens befolkning bor i områden och länder där det är hög risk att insjukna i malaria. Till dessa högriskområden hör delar av den Afrikanska kontinenten, Asien, Mellan Östern, Central- och Sydamerika. Sjukdomen kan förekomma ständigt (endemiskt) som i Väst-afrika eller som utbrott (epidemiskt) i exempelvis i flyktingläger. Bild MSF

Spridning

Smittan sprids genom att en infekterad mygga injicerar malariaparasiter in i blodbanan. Via blodbanan tar sig parasiten till levern där den mognar till under 6 till 9 dagar innan den lämnar lever och ger sig ut i blodbanan igen. Väl ute i blod banan invaderar den kroppens röda blodkroppar, växer färdigt och förökar sig. Parasiten ökar i antal tills den röda blodkroppen spricker och fler parasiter tar sig ut i blodbanan. De nya parasiterna attackerar andra röda blodkroppar och infektionen fortskrider och orsakar malariasymtomen.

Malariasymtom uppstår omkring 9-14 dagar efter ett bett av en infekterad mygghona. När sedan en icke-infekterad mygga sticker en infekterad person, smittas myggan med det blod den suger upp. Nästa gång myggan sticker någon annan sprids infektionen och malaria-cykeln startar igen. Malariamyggan lägger ägg som utvecklas till larver i sötvatten. Under regnperioder eller vid översvämningar finns därför fler myggor och risken att smittas ökar. Malaria kan också smitta via blodtransfusioner med infekterat blod.

Symptom

Symptomen hos vuxna liknar en svår influensa med feber, frossa, kräkningar, huvudvärk och värk i kroppen. Hos barn kan symtomen vara ospecifika med feber, hosta eller diarré. Symtom som blodbrist och förstorad lever kan uppkomma efter några dagar. Särskilt allvarligt blir det när hjärnan angrips – cerebral malaria. Gravida kvinnor är extra känsliga för att insjukna och malaria under en graviditet kan resultera i att det nyfödda barnet föds med låg födelsevikt och därmed med sämre chanser att överleva.

Diagnos

Diagnosen ställs säkrast genom mikroskopisk undersökning av bloddroppar. Snabbtest används numera ofta på mindre kliniker där laboratorium och mikroskop saknas. Utvecklingen av snabbtest har medfört att man med större säkerhet kan diagnostisera malaria och ge rätt behandling tidigare. Snabbtesten kan enkelt utföras och avläsas efter en kort introduktion medan mikroskopiska tester kräver utbildade och vana laborationstekniker för att korrekt kunna avläsas.

Behandling

I de flesta delarna av världen har parasiten utvecklat resistens mot de vanligaste (och billigaste) malariamedlen Klorokin och Fansidar. Det finns ett effektivt kinesiskt läkemedel, artemisinin, som ges i kombination med ytterligare ett läkemedel, men det är betydligt dyrare. Läkare Utan Gränser och andras arbete har lett till att behandlingsrekommendationerna är ändrade i många länder.

Antalet myggor kan minskas genom dränering av kläckningsställena som till exempel vattenpölar och diken med stillastående vatten, eller genom att spraya med insektsdödande medel på väggar inomhus. Genom att sova under hela och helst impregnerade myggnät minskar man på ett effektivt sätt antalet myggbett. Andra sätt att skydda sig är att på kvällstid använda långärmade tröjor och byxor samt genom att applicera myggmedel på utsatta ställen.

Vaccin

Olika försök pågår att utveckla ett vaccin, men de har hittills inte varit framgångsrika.

Det är svårt att ge exakta siffror för smittade och döda i malaria. Orsakerna till detta ar flera, men brist på tillgång till sjukvård och/eller diagnostiska metoder som medicinska labb eller snabbtester, medför ofta att malaria aldrig upptäcks eller behandlas, utan bara tyst leder till döden. Det kan också förekomma variationer från år till år. Efter till exempel stora översvämningar, eller om stora folkgrupper tvingats fly från områden utan malaria till områden dar malaria ständigt förekommer, kan större malariautbrott inträffa.

Ny malariabehandling

Läkare Utan Gränser välkomnar lanseringen av den nya, lättanvända och billigare kombinationstabletten mot malaria. Behandlingen, som kallas ASAQ, är resultatet av forskning utförd av det icke vinstdrivande Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) i samarbete med sanofi-aventis. Läs om den nya behandlingen av malaria!