Mässling sprider sig som en löpeld

De senaste sex månaderna har en mässlingsepidemi härjat i Kongo-Kinshasa. Nu varnar Läkare Utan Gränser för att smittan börjat sprida sig i allt snabbare takt. En samlad aktion måste genomföras för att stoppa smittspridningen.

– Mässlingsepidemin sprider sig okontrollerat, säger Gaël Hankenne, landansvarig för Läkare Utan Gränser i Kongo-Kinshasa.
– Sedan i september 2010 har vi vaccinerat över 1,5 miljoner barn för att motverka smittspridningen. Ändå sprider sig mässlingen som en löpeld. Alla som sysslar med hälsofrågor i Kongo-Kinshasa borde göra det här till sin högsta prioritet.

Sjukdomen sprider sig norrut

De senaste månaderna har Läkare Utan Gränser genomfört en akutinsats i provinserna Katanga, Kasaï Occidental och Södra Kivu för att stävja mässlingsutbrottet. Men nya sjukdomsfall har även registrerats i provinserna Bandundu, Kasaï Oriental och Maniema och nu har sjukdomen börjat sprida sig till norra delen av landet.

Behovet av sjukvård är enormt och det kräver omfattande insatser i form av personal och logistik, men även i form av ekonomiska medel. Läkare Utan Gränser har inte kapacitet att vara den enda organisationen som erbjuder hjälp runtom i landet.
– Vi vänder oss nu till lokala hälsomyndigheter för att de ska reagera omedelbart när sjukdomen bryter ut på olika platser, säger Geza Harzi, ansvarig för Läkare Utan Gränsers insats i Katanga.
– Samtidigt ber vi internationella givare, institutioner och hälsoorganisationer som är verksamma i Kongo-Kinshasa – framför allt FN-organ som WHO och UNICEF och andra frivilligorganisationer – att reagera omedelbart. Vi ser gärna att de bidrar ekonomiskt eller gör en akut vårdsinsats. För om internationella insatser inte sker tillräckligt snabbt kommer det snart att bli omöjligt att hålla koll på hur mässlingen sprider sig i Kongo-Kinshasa.

Ingen tid att förlora

Läkare Utan Gränser utökar nu sin verksamhet i tre provinser i landet: i Kasaï Occidental, i Södra Kivu och i Katanga. Det betyder att över en miljon barn kommer att få skydd genom organisationens akutvaccinationer.
– Sedan i september 2010 har vi kunnat fastslå mer än 21 000 fall av mässling i Kongo-Kinshasa, säger Hankenne.
– En samlad insats måste dra igång. Och den måste dra igång nu.

Mässling är en extremt smittsam sjukdom som kan orsaka bland annat lunginflammation, undernäring, allvarlig uttorkning, öroninflammation samt ögoninfektioner som kan leda till blindhet. Dödstalen varierar kraftigt beroende på omständigheterna men för en befolkning som inte har blivit vaccinerad kan mellan en och femton procent av de barn som smittas av mässling dö. I mer utsatta grupper av befolkningen, till exempel människor som befinner sig på flykt eller är undernärda, kan dödstalen stiga upp till 25 procent. Detta gäller framför allt personer med begränsad tillgång till sjuk- och hälsovård, vilket är fallet för stora delar av befolkningen i Kongo-Kinshasa.