Viktigt med gratis vård

Just nu pågår vår kampanj ”Plåstra om en sjuk värld” där vi uppmärksammar sjukdomar som sedan länge är utrotade i Sverige men fortfarande dödar miljontals människor världen över. I dagens lucka i vår julkalender gör vi ett besök i Burma där vi behandlar patienter med tuberkulos (tbc) - en sjukdom som tidigare var ett stort problem även i Sverige.

Gryningen har just randats när vår rådgivare Aung Hein Maw börjar sin arbetsdag. Varje dag åker han till olika byar i Dawei- och Nyeik-distrikten i södra Burma för att besöka patienter.
I den tidiga morgondimman kan man bara se siluetterna av palmer och kvinnor som arbetar på risfälten. Medan chauffören kryssar mellan alla hål på vägen kollar Maw sin lista över patienter han ska besöka. De flesta är patienter som avbrutit behandlingen eller patienter som har diagnosticerats med en hiv- eller kombinerad hiv/tbc-infektion men inte kommit på återbesök till vår klinik på avtalad tid. För hiv-smittade är tbc den vanligaste följdsjukdomen och också den vanligaste dödsorsaken.

Får extra stöd

När patienterna inleder sin tbc-behandling ska de först besöka kliniken minst en gång i månaden för att vår personal ska kunna följa hur sjukdomen utvecklas. Men det är inte alltid patienterna dyker upp.
– Vi söker upp dem i byarna där de bor och erbjuder dem extra stöd för att de ska kunna fortsätta behandlingen. Och så följer vi upp behandlingen och försäkrar oss om att de tar sin medicin. Men vi besöker också patienter som har kommit till en kritisk punkt i behandlingen eller som har drabbats av biverkningar och behöver extra stöd, förklarar Maw.

300 patienter var

Att behandla en tbc- och hiv-infektion är ofta en utmaning då man har att göra med en befolkning som inte alltid är bofast, såsom migranter och nomader. I Dawei finns många migrantarbetare och där driver vi en hiv-klinik. Dessutom har vi särskilda rådgivare som reser runt i byarna och som spelar en viktig roll för att hjälpa patienterna att genomgå sina behandlingar. Varje rådgivare har ansvar för cirka 300 patienter.
Att köra från kliniken i Dawei till byarna kan ta flera timmar, och vägarna är inte särskilt bra.

Fattig befolkning

Just avståndet är också en anledning till varför patienterna inte kommer på återbesök. Vi hjälper till och betalar resekostnaderna för dem som inte har råd men i de flesta fall finns det andra förklaringar till varför patienterna avbryter behandlingen.
– Ibland förstår de sig inte på sjukdomen och hur de ska ta sin medicin, ibland har de svårt att komma därför att de måste arbeta. Ibland kan det bero på att de är rädda för diskriminering eller på de biverkningar de drabbas av, säger Maw.
Befolkningen är fattig och består huvudsakligen av fiskare och daglönare på risfälten eller gummiplantagerna. De flesta vet inte mycket om hiv/aids eller tbc.

Viktigt med gratis vård

Maws första patient, vi kan kalla honom S, är en man i 50-årsåldern. Sittande på golvet i mannens traditionella trähus diskuterar de hur behandlingen går, och Maw räknar de piller som är kvar för att försäkra sig om att det är rätt antal.
När S först insjuknade i tbc låg han till sängs i tre månader. Idag mår han mycket bättre men har ännu inte kunnat återgå till sitt jobb som mekaniker på en fiskebåt och försörjs därför av en son och en dotter som arbetar i Thailand.
– När jag först insjuknade uppsökte vi en privat klinik och måste använda alla våra sparpengar för att kunna betala vad det kostade. Så det är väldigt viktigt för mig att den här behandlingen är gratis, säger S.
– En av de vanligaste orsakerna till att patienterna avbryter sin behandling är att de efter ett tag känner sig bättre och tror att de blivit botade. De skyndar tillbaka till arbetet och slutar besöka kliniken. Vi måste förklara för dem att det är mycket farligt och kan leda till en allvarligare form av sjukdomen, drogresistent tbc, där behandlingen måste pågå åtminstone åtta månader, säger Maw.

Läkare Utan Gränser har arbetat i Burma sedan 1992. Mer än en procent av Burmas befolkning är drabbad av hiv och landet har den högsta förekomsten av personer som lider av både hiv och tbc i sydöstra Asien.
Under december driver vi kampanjen ”Plåstra om en sjuk värld”. Under decemberpågår även vår julkalender här på webben. Med filmer, bilder och berättelser från fält uppmärksammar vi vårt arbete runtom i världen och att vi i år firar 40 år som organisation.