Ny malariabehandling räddar fler

Varje år dör en miljon människor i malaria. Men genom bättre behandlingsmetoder kan hundratusentals liv räddas. Nu släpper vi rapporten "Making the switch" och uppmanar afrikanska regeringar att följa Världshälsoorganisationens nya riktlinjer i kampen mot sjukdomen.

Ny forskning visar att fler barn som lider av allvarlig malaria kan räddas om de får injektioner av artesunat (som härrör från en kinesisk ört som har visat sig effektiv för att behandla svår malaria) istället för kinin. Trots detta använder många afrikanska länder sig av den gamla behandlingsmetoden. Att växla från det mindre effektiva kininet till artesunat kan rädda över 200 000 människor från att dö varje år.

– Under min tid som sjuksköterska i malariatäta områden har jag sett många barn med allvarlig malaria komma in till våra kliniker i ett kritiskt tillstånd, förklarar Anna Thomson, sjuksköterska med lång erfarenhet från Läkare Utan Gränsers projekt i bland annat Sierra Leone och Sudan.

Minskar dödligheten

I slutet av 2010 genomfördes kliniska studier i nio afrikanska länder som visar på att användningen av artesunat-behandling för barn med allvarlig malaria minskar dödligheten med nästan en fjärdedel. Läkare Utan Gränser har sedan de nya forskningsrönen kom ut ändrat sina egna behandlingsprotokoll och planerar nu att, tillsammans med lokala hälsovårdsmyndigheter, införa användandet av artesunat i sina projekt under de kommande månaderna.

– Behandling av malaria med kinin är både komplicerad och ger obehagliga biverkningar för patienten. Men med den nya artesunat-behandlingen finns ett enklare, säkrare och mer effektivt läkemedel än kinin, förklarar Anna Thomson.

Snabbare behandling

En kininbehandling ges genom intravenöst dropp tre gånger om dagen under fyra timmar - en behandling som är betungande både för patienter och sjukvårdspersonal. Artesunat kan däremot ges på bara fyra minuter, både intravenöst eller genom en intramuskulär injektion.

Trots överväldigande bevis betonar Läkare Utan Gränser i sin rapport att förändring inte kommer ske av sig själv. Förutom Världshälsoorganisationens nya riktlinjer krävs nu en plan för att hjälpa länder i processen att byta behandling.

Billigare i längden

De afrikanska regeringarna måste byta ut sina behandlingsprotokoll och givare måste sända en tydlig signal att erbjuda finansiellt stöd där det behövs. Finansiella utmaningar till trots, med övergången från användandet av kinin till det tre gånger så dyra alternativet, har artusenat visat sig vara mer kostnadseffektivt i längden.

Läkare Utan Gränser behandlade runt en miljon människor för malaria under 2010. Allvarlig malaria dödar över 600 000 afrikanska barn under fem års ålder varje år. Läs rapporten "Making the switch".