Soptipp hem för 400 000 människor

Tänk dig att du leker i förgiftat flodvatten, att ditt hem är byggt på en före detta soptipp och att du är en del av en befolkning där 40 procent beräknas leva under fattigdomsstrecket. Så ser verkligheten ut i Kamrangircharslummen i Dhaka, Bangladesh.

Det är tidigt om morgonen men de trånga gränderna i Kamrangirchar sjuder redan av liv. Det gälla ljudet från vedsågning, den dova klangen från metall som hamras till önskad form och kakofonin av små fabriker som producerar allt från salt till tegelstenar och ballonger ger intrycket av att alla här arbetar väldigt hårt. Men att döma av de utslitna sandalerna och de trötta ansiktena är det väldigt få som tjänar några pengar.

Kamrangirchar är en av Dhakas många slumområden - ett resultat av den massinflyttning från landsbygden som gjort staden till den snabbast expanderande i världen. Samhällsservice och infrastruktur kämpar för att hålla jämna steg med utvecklingen och tillgången till sjukvård för ett rimligt pris är mycket begränsad. Kamrangircharhalvön var tidigare stadens soptipp och det är bara de senaste årtiondena som området blivit kraftigt befolkat. På en yta av bara tre kvadratkilometer samsas nu 400 000 människor.

Lek i giftigt vatten

Här, vid stranden av en av världens mest förorenade floder, driver Läkare Utan Gränser ett primärvårdscenter som ger vård till barn under fem år och till gravida och ammande kvinnor. I närheten av centret driver organisationen även en undernäringsklinik där 220 gravt undernärda barn fått behandling sedan starten för fem månader sedan. Behandlingen sker till stora delar i hemmen där barnen matas med ”Plumpy Nut” - en näringsberikad jordnötspasta som hjälper dem att komma upp i en normal kroppsvikt.  

En lång rad av kvinnor i färgstarka saris köar varje morgon med sina små barn utanför Läkare Utan Gränsers kliniker. Det räcker med att kasta ett öga på folksamlingen för att se att nästan alla barn är magra och svaga, några av dem har hudutslag. Många har också en stor brun prick målad i pannan – ett tecken som ska ge god lycka och skydd mot onda andar. Ett par meter bort leker några äldre barn glatt i det grå flodvattnet, vars färg beror på giftigt avfall från fabrikerna uppströms.        

Enkla förändringar kan ge stor effekt

– Många av patienterna lider av diarré och hudsjukdomar, säger Sophie Montpelier, fältkoordinator i området för Läkare Utan Gränser. Det är ett direkt resultat av de ohygieniska levnadsförhållandena i det här kraftigt förorenade området. Flodvattnet är inget annat än giftigt avloppsvatten och att utsättas för det kan vara riskfyllt. Familjer om tio personer bor ofta tillsammans i ett litet rum och delar avträde med grannarna vilket ökar spridningen av smittsamma sjukdomar. 

Siffror från lokala myndigheter visar att 40 procent av människorna lever under fattigdomsstrecket, de flesta överlever på en mager diet av ris och grönsaker.
– Enkla förändringar i matlagningsvanor och hygien kan göra skillnad för människornas hälsa, säger Sophie Montpelier. Om folk köper grönsaker så lägger de dem ofta i rikligt med vatten varefter de kokar och steker dem. Vi måste få dem att förstå att detta tillvägagångssätt tar bort mycket av de viktiga näringsämnena. Och att de kan spara vattnet när de kokat ris, inte slänga bort det.  

Livräddande matlagningskurser

För att förhindra att barn blir undernärda håller personal från Läkare Utan Gränser matlagningskurser i hemmen i syfte att ge mödrarna kunskap om vikten av mathygien och näringsämnen. Under dessa lektioner får kvinnorna lära sig nya sätt att tillreda khichuri – en lokal rätt bestående av ris, linser och grönsaker – så att ingen näring går förlorad.

– Även om undernäring är ett stort problem betraktas det inte som en sjukdom i sig utan som ett symptom på andra sjukdomar, menar Sophie Montpelier. Kunskapsnivån när det gäller hälsa är väldigt låg här och människor har ett stort mått av vidskeplighet, som att man tror att barnen kan bli drabbade av onda andar genom att dricka bröstmjölk eller äta fisk. En del mödrar ger inte extra vatten till barn med diarré eftersom de tror att kroppen redan innehåller för mycket vätska. Därför investerar Läkare Utan Gränser mycket i hälsofrämjande aktiviteter.    

Läkare Utan Gränser planerar att öppna fler hälsovårdscentraler i området inom en snar framtid för att utnyttja de erfarenheter man gjort till att hjälpa fler mödrar och barn att få hälsosamma liv i Kamrangirchar.