Nytt vaccin ger hopp

I flera länder söder om Sahara insjuknar varje år tiotusentals personer i hjärnhinneinflammation. Utan behandling kan fler än hälften av alla smittade dö. Men nu finns ett vaccin som godkänts av Världshälsoorganisationen, WHO, och som radikalt kan förändra läget. Ett vaccin som är både effektivt och billigt.

– Det nya vaccinet förändrar allt, säger Cathy Hewison, medicinsk rådgivare på Läkare Utan Gränser.

Det tidigare vaccinet användes främst vid epidemier eftersom det bara gav effektivt skydd under ett par år. Det nya vaccinet är betydligt bättre och människor kan vaccineras i förebyggande syfte.
– Inom de kommande tio åren hoppas vi att det inte blir fler epidemier, säger Cathy Hewison.

Symptomen på hjärnhinneinflammation är hög feber, plötslig och intensiv huvudvärk, nackstelhet och illamående/kräkningar. I allvarliga fall av sjukdomen är kramper och medvetslöshet vanliga.

Om behandling ges sent resulterar det ofta i neurologiska följdsjukdomar och/eller nedsatt hörsel. Även om sjukdomen behandlas tidigt med rätt läkemedel så kan man inte rädda alla. Mellan 5-15 procent av dem som insjuknar dör trots behandling.

Flyktingar är särskilt utsatta för hjärnhinneinflammation eftersom förutsättningarna för ett sjukdomsutbrott ökar vid trångboddhet. Stora utbrott är typiskt förekommande innan regnperioderna börjar när klimatet är som torrast (december till februari) och brukar spontant sluta när regnperioden startar i maj- juni.