Sjukdomen som drabbar 12 miljoner

Leishmaniasis är en i stort sett okänd parasitsjukdom i västvärlden men drabbar fler än 12 miljoner människor varje år. Den allvarligaste formen av sjukdomen kallas kala azar och är dödlig om den inte behandlas. Sjukdomen är vanligt förekommande i Brasilien, Indien, Bangladesh, Nepal och Östafrika och sprids genom den så kallades sandflugan. Omkring en halv miljon nya fall rapporteras årligen, varav närmare hälften i Bihar i norra Indien.

I juli 2007 började Läkare Utan Gränser behandla kala azar vid sjukhuset i Hajipur i den indiska delstaten Bihar och bistår även ett antal hälsocenter i Vaishali-distriktet.  En av de smittade är 35-årige Rambabu Rai som just nu väntar på sin medicin. Hans utmärglade ansikte vittnar om all kroppsvikt han förlorat under de senaste två månaderna innan behandlingen började.

- Jag arbetade som byggjobbare i Patna när jag blev sjuk. Jag hade feber, hostade och hade ingen aptit. Min arbetsgivare sa åt mig att ta lite förkylningsmedicin så skulle jag nog bli bättre. Men jag blev inte bättre och till slut kunde jag inte arbeta. 

Sjuk och skuldsatt
Rambabu tog sig till den ena privatkliniken efter den andra men fick ingen riktig diagnos. Däremot blev han allt mer skuldsatt. Det var inte förrän han av en vän fick höra om Hajipur-sjukhuset, som han först fick diagnosen kala azar.

- Jag kom hit för att jag hörde att behandlingen var gratis. Utan mig står min familj utan försörjning och jag kan inte arbeta innan jag blivit frisk. Min månadslön ligger på 6000 rupier och jag är skyldig 30 000 rupier så jag hoppas jag kan komma på fötter snart även om jag inte vet hur jag ska kunna betala tillbaka, säger Rambabu Rai.

I Bihar, en av de fattigaste delstaterna i Indien, är det här inte en ovanlig historia. Sjukdomen drabbar oftast människor som lever på isolerade platser under svåra förhållanden.

- Många av våra patienter lever i enkla hus gjorda av lera och dynga tillsammans med sina djur där de är exponerade för sandflugor. De vet inte hur de ska skydda sig och känner oftast inte till sjukdomen eller dess symptom, säger Gaurab Mitra, läkare på Läkare Utan Gränser.

Många patienter kommer först i ett sent skede, ofta för att de i allmänhet har dålig tillgång till hälso-och sjukvårdsinrättningar, eller för att de inte fick rätt diagnos eller behandling från början. 

- De flesta sjuka tillhör det lägsta kastet. De är de fattigaste av fattiga och behandlas oftast illa när de söker sjukvård. Här ger vi dem vård utan diskriminering. Alla får samma vård och tillsyn oavsett kast eller bakgrund.

Effektiv behandling men dyra mediciner

På två år har Läkare Utan Gränser behandlat fler än 4000 patienter i Bihar och arbetat fram nya behandlingsmetoder som visat sig mycket framgångsrika. Organisationen informerar och utbildar även lokalbefolkningen om sjukdomen Kala Azar.

- Det är viktigt att vi undervisar eftersom det handlar om de allra fattigaste och en stor del av dem är analfabeter. Våra arbetslag går runt med bilder och förklarar hur byborna kan skydda sig från flugorna och var de kan få diagnos och behandling, säger utbildningsansvarig Hari Shankar Kumar.
 
En viktig del i det framgångsrika arbetet är införandet av den nya medicinen AmBisomeâ. Läkare Utan Gränser började använda den som standardbehandling när resistensutveckling och svåra biverkningar gjorde den tidigare medicinen SSG (sodium stibogluconate) ineffektiv.

Den nya medicinen är dyrare men innebär kortare och förenklad behandlig. Med goda behandlingsresultat har 98% av patienterna som behandlats med preparatet blivit friska och biverkningarna är få. Men trots att läkemedlet redan erbjuds till en reducerad kostnad av läkemedelsföretaget Gilead är den för dyr för en bredare användning. Läkare Utan Gränser vill därför se vidare prisreducering samt registrering av fullgoda läkemedelskopior för att läkemedlet framöver även ska kunna användas av regeringen på nationell nivå.