Tiotusentals blyförgiftade i Nigeria

Nära 10 000 människor är i akut fara efter att blyförgiftning konstaterats i flera byar i nordvästra Nigeria. Läkare Utan Gränser behandlar förgiftade tillsammans med lokala hälsomyndigheter.

Blyförgiftningen är ett resultat av småskalig, illegal guldbrytning i vilken de lokala byborna utvunnit guld från malm som innehåller bly. Byborna krossar och torkar malmen i sina hyddor varefter ett damm bildas. Det faktum att barn har lekt i närheten av jord som dumpats efter utvinningen har bidragit till det stora antalet förgiftade.

Enligt en undersökning som Läkare Utan Gränser genomfört tillsammans med Världshälsoorganisationen WHO och lokala aktörer är nu alla boende i sju förgiftade byar drabbade. Ungefär 10 000 bybor, varav 2 000 barn under fem år, är nu i akut fara. Blyförgiftning leder till döden för små barn och kan också vara dödligt eller leda till allvarliga komplikationer som hjärnskador, infertilitet, njursvikt och missfall hos vuxna.

Läkare Utan Gränser behandlar de mest utsatta fallen från två byar. För närvarande får hundra barn och nära trettio ammande kvinnor vård på två sjukhus i Zamfara-provinsen. Ett fyrtiotal barn har redan kunnat skrivas ut, efter att ha svarat väl på behandling.

– Medicinsk hjälp är det enda som Läkare Utan Gränser kan bistå med, säger Gautam Chatterjee, ansvarig för projektet. Men patienter som skrivs ut måste återvända till sanerade miljöer, annars riskerar de att förgiftas igen.

Saneringen av förgiftade miljöer och utbildning av lokalbefolkningen är grundläggande för att komma till rätta med problemet. Miljöorganisationer arbetar nu för att sanera förgiftade byar och Läkare Utan Gränser genomför informationsaktiviteter för att fånga upp förgiftade vuxna och barn som behöver behandling.

Läkare Utan Gränser planerar också att utöka insatsen till barn under fem år som lever i de fem andra förgiftade byarna. Men för att det ska ha någon effekt måste de byarna också saneras först.