Mätt men undernärd

Än en gång riskerar flera miljoner människor i Västafrika att drabbas av undernäring. Inte för att omvärlden inte vill hjälpa till – utan för att stödet ofta satsas på fel sorts mat. Läkare Utan Gränser finns på plats, bland annat tack vare Postkodlotteriet.

Åter igen läser vi om undernäring i Västafrika. I Niger, norra Nigeria och andra länder i Sahelområdet, som löper som ett torrt bälte tvärs över Afrika, riskerar tio miljoner människor att drabbas av akut undernäring. Denna kris är densamma som med varierande styrka inträffar varje år, i det glapp som uppstår när matförråden tagit slut och den nya skörden ännu inte är mogen. Men till skillnad från 2005, då framför allt Niger drabbades av en omfattande undernäringskris, är omvärlden betydligt bättre förberedd denna gång. Det förklarar Nathalie Ernould, policyrådgivare inom Läkare Utan Gränser.

Engagemang räcker inte

– De senaste årens finanskris har fått priserna på mat att skjuta i höjden. Så
nu ökar antalet undernärda barn igen, vilket har fått världen att reagera. Den
här gången är det många som håller ögonen på utvecklingen i Sahel, både internationella givare som FN och EU och olika humanitära aktörer. Men trots engagemanget kommer det inte att räcka, fortsätter hon. Först och främst eftersom man fortfarande inte är beredd att bidra med tillräckligt mycket
pengar, men också eftersom pengarna används till fel slags insatser.

Varje år satsas runt 2,7 miljarder kronor på livsmedelsbistånd, vilket är en
bråkdel av vad som behövs. Och fortfarande dör mellan 3,5 och 5 miljoner barn varje år till följd av undernäring. En starkt bidragande orsak till det är att endast 1,7 procent av livsmedelsbiståndet är anpassat till de behov av näringsrik och varierad kost som små barn har. Den soja- och majsmjölblandning (CSB) som oftast används i dag, räcker för vuxna som behöver bli mätta. Växande barn däremot har helt andra behov.

– Omvärlden satsar redan mycket men om man verkligen ska komma till rätta
med undernäringen i världen måste man bistå med rätt mat, det är det allra viktigaste. Och för små barn innebär det en näring som innehåller mjölk, vilket är dyrt. För givare, som ofta är hårt pressade ekonomiskt, kan det vara frestande att fortsätta med det minst dyra alternativet.

Förändringar tar tid

Runt 20 miljoner barn i världen lider av den allvarligaste formen av undernäring, enligt Världshälsoorganisationen WHO. För att de ska bli friska räcker det inte med mat. Istället använder sig Läkare Utan Gränser av RTUF (Ready to Use Therapeutic Foods) som innehåller rätt sammansättning av kolhydrater, fetter, protein och spårämnen.

Inför den förestående undernäringskrisen i Västafrika har FN:s livsmedelsorgan WFP lovat att fördubbla stödet. Organisationen har också antagit en nutritionsstrategi där det ingår en förbättrad variant av CSB, som bland annat innehåller mjölk. Men Nathalie är ändå inte nöjd.
– Från början var ju mathjälp ett sätt för rika länder att bli av med sina egna överskott. Så jämfört med det har vi förstås kommit ganska långt. Men alla förändringar tar tid och dessutom är det en kostnadsfråga. Ju högre kvalitet på
maten, desto mer kostar den. Och när man tänker på hur många barn som riskerar att drabbas av akut undernäring har jag svårt att se hur de föreslagna
åtgärderna ska räcka.

Ur Direkt #2 2010