Lång resa för behandling

Aldrig förr har Läkare Utan Gränsers näringscenter i Galcayo, Somalia, tagit emot så många undernärda barn som nu. Men bara en bråkdel av dem som behöver behandling lyckas ta sig till centret.

Fatuma sitter bredvid sitt svårt undernärda barn och letar nervöst efter tecken på förbättring. Barnet är ett av fler än 1 300 svårt undernärda som nu får behandling i Läkare Utan Gränsers näringsprojekt i södra och norra Somalia.
– Situationen är alarmerande, säger Karin Fischer Liddle, landansvarig för Läkare Utan Gränser i Somalia. Det här är det högsta antal undernärda barn som vi har behandlat i området. Vi är oroade över att inte alla kan nå oss. Det vi ser kan vara toppen på ett isberg.

Få kan behandlas

Dessvärre är det bara få av dem som behöver hjälp som kan ta sig till Läkare Utan Gränsers klinik, den enda kostnadsfria kliniken på tiotals mil runt Galcayo. Under lång tid har osäkerhet förhindrat Läkare Utan Gränser från att söka upp behövande i stora områden och transportera patienter till och från byar längre bort.
– Många har dött i min by. Resan är inte bara lång utan även dyr, säger Ubah, en annan mor vars barn nu får intensivbehandling för tuberkulos på Läkare Utan Gränsers klinik i Galcayo.

Antalet kvinnor som kommer med undernärda barn till Läkare Utan Gränsers fulla väntrum ökar. Många kommer till kliniken som en sista utväg eftersom deras sjuka barn inte har blivit bättre när de använt lokalt köpta mediciner eller traditionella metoder för att bota barnet.
– I byarna finns små apotek som säljer mediciner utan recept. Om du tror att barnet har malaria kan du få malariatabletter. Med den medicinen kan några återhämta sig men andra mår sämre och dör, säger Fatuma.

Lång torka försvårar situationen

Människorna som anländer till Läkare Utan Gränsers näringsprojekt diskuterar hur årets långa torka har försvårat en redan spänd situation; kronisk fattigdom, dålig skörd, höga matpriser och pågående våld.
– På grund av den långvariga torkan i området är det största problemet vi nu ser akut undernäring. Patienter reser långa sträckor för att komma till oss, vissa ända från Etiopien, säger en anställd på Läkare Utan Gränsers näringscenter.

Barnen drabbas värst. De fastnar i en elak spiral av sjukdomar och undernäring.
– I byarna finns många barn som lider eller som är extremt sjuka, säger Ubah. Mitt barns sjukdom började med mässling och hon blev mycket svag. Därefter brände hon sig i en eldsvåda. En tid därefter blev hon blind och sedan var hon medvetslös i åtta dagar. Då var jag tvungen att ta henne till sjukhuset.

Begränsad rörelseförmåga

Både Fatuma och Ubahs barn visar tydliga tecken på återhämtning efter att de fått hjälp hos Läkare Utan Gränser.
– Vi har varit här i 15 dagar nu. Min dotter är fortfarande blind men annars mår hon bra. De gav henne vitaminer och näringsberikad mat. Nu är hon bättre jämfört med när jag kom hit med henne. Nu ser hon ut som andra barn, säger Ubah.

Många andra barn och deras familjer har inte samma tur.
– Vi är extremt begränsade i vår rörelseförmåga på grund av det spända säkerhetsläget och därför kan vi inte svara på det medicinska behovet i större områden, säger Karin Fischer Liddle. Allt pekar på att situationen förvärras och att mängder av människor, speciellt barn, lider i det tysta utan hopp om hjälp.

Från januari till oktober 2009 behandlade Läkare Utan Gränser 4 800 allvarligt undernärda barn, 321 personer utsatta för våld och gav 33 700 medicinska konsultationer i Galcayo. Dessutom förlöstes 700 barn och 6 600 personer vaccinerades. 600 patienter påbörjade behandling mot tuberkulos. Läkare Utan Gränser driver 10 projekt i 8 regioner i Somalia.