Gratis vård för kvinnor och barn

Från och med den 27 april ska all sjukvård i Sierra Leone bli gratis för gravida, ammande kvinnor och barn under 5 år. Läkare Utan Gränser välkomnar regeringens ändrade hälsoriktlinjer och hoppas att beslutet kommer att förbättra tillgången till sjukvård för de allra mest utsatta.

– Vi är mycket glada över att Sierra Leones regering har bestämt att slopa vårdavgifterna för gravida och små barn, säger Stuart Zimble, landansvarig för Läkare Utan Gränser i Sierra Leone. I ett land med så stora utmaningar inom hälsosektorn måste utökad tillgång till sjukvård ha högsta prioritet. 

Vart fjärde barn dör före 5 års ålder

Sierra Leone är fortfarande ett oerhört fattigt land där hälsoindikatorerna är bland de värsta i världen. Ett av fyra barn dör före fem års ålder, och en kvinna av åtta riskerar att dö i komplikationer under graviditet eller förlossning. Över hälften av landets befolkning lever på under en dollar om dagen.

Läkare Utan Gränser har arbetat i Sierra Leone sedan 1986. I staden Bo driver organisationen ett sjukhus där kvinnor och barn kan få sjukvård. På sjukhuset finns ett näringscentrer för undernärda barn, en barnavårdsavdelning och en mödravårdsavdelning med operationssal där komplicerade förlossningar kan genomföras. Läkare Utan Gränser stödjer också hälsomyndigheterna på fem hälsocenter och 30 mindre vårdinrättningar i området.

Även låga vårdavgifter stort hinder

Läkare Utan Gränsers erfarenheter från Sierra Leone och andra fattiga länder visar att vårdavgifter utgör ett stort hinder för patienter i behov av livräddande sjukvård. Antalet barn som undersöktes och fick behandling mot malaria tiodubblades till exempel när Läkare Utan Gränser införde gratis vård. Detta trots att tidigare vårdavgifter var mycket låga.

– Även om gratis vård inte löser alla problem som begränsar utsatta patienters tillgång till sjukvård så är det åtminstone ett stort hinder som försvinner, fortsätter Stuart Zimble.

Fortsatt stöd nödvändigt

Men att införa gratis sjukvård för utsatta grupper är en utmaning.
– De nya riktlinjerna kan bara bli verklighet om nödvändiga läkemedel, utrustning och utbildad personal finns att tillgå också i de mest svårtillgängliga områdena. Att möta den utmaningen kräver fortsatta insatser under kommande månader och år.

– Läkare Utan Gränser har bevittnat hur Sierra Leones myndigheter arbetat hårt för att införandet av de nya riktlinjerna ska bli verklighet. Vi hoppas nu att de får fortsatt stöd från givare så att de som behöver det mest kan få ökad tillgång till sjukvård.