Tvingade att lämna Darfur mitt under epidemi

Den 4 och 5 mars beordrade Sudans regering de holländska och franska sektionerna av Läkare Utan Gränser att upphöra med all medicinsk hjälpverksamhet. Utvisningen får allvarliga medicinska och humanitära konsekvenser för befolkningen i Darfur. Utbrotten av hjärnhinneinflammation i flyktinglägret Kalma och vid foten av bergskedjan Djebel Marra – där över 120 000 människor är i akut behov av vaccination mot sjukdomen – riskerar exempelvis att fortgå utan ingripande.

Intervju med Dr Anne Loarec vid Läkare Utan Gränser:

Har man kunnat identifiera utbrotten?
– Ett utbrott har redan inträffat i Kalma, ett läger för internflyktingar.  Lägret ligger i närheten av Nyala, residensort i södra Darfur, där omkring 90 000 tvångsförflyttade lever tillsammans med cirka 40 000 invånare i de omgivande byarna.

I början av februari började Läkare Utan Gränsers team upptäcka misstänkta fall av hjärnhinneinflammation. Ett övervakningssystem upprättades omedelbart för att kunna bekräfta fall av sjukdomen och säkerställa att organisationen har kapacitet att ingripa vid behov. Ett behandlingscenter inrättades och patienter remitterades till sjukhuset i Nyala.

Hälsomyndigheterna gick ut officiellt ett utbrott den 2 mars. Fram till idag har Läkare Utan Gränser tagit emot 32 fall, varav fyra har dött. De flesta som har insjuknat är mellan 5 och 14 år gamla.

Vad är omfattningen av epidemin i Djebel Marra?
– Läkare Utan Gränsers team i Niertiti har tagit emot 17 misstänkta fall av hjärnhinneinflammation sedan den 9 februari. Laboratorietest har bekräftat fall av hjärnhinneinflammation tillhörande typ A meningit. Patienterna kommer från två områden: Thur, strax öster om Niertiti, och ett flertal städer kring Djebel Marra. I Thur överskrider antalet fall gränsen för en epidemi medan situationen i Djebel Marra är alarmerande och kräver akutberedskap.

Hur allvarlig är sjukdomen?
– Hjärnhinneinflammation är en väldigt allvarlig sjukdom. Utan behandling dödar bakteriell hjärnhinneinflammation upp till 50 procent av de smittade. Om patienten snabbt får adekvat behandling är dödligheten 5–10 procent. Läkare Utan Gränsers team på plats uppskattar att fler än 15 000 människor i Thur är i akut behov av vaccination. I Djebel Marra är siffran 25 000 och i Nyala med omgivningar handlar det om 130 000 personer.

Hur stor är risken att situationen kommer att förvärras?
– Vi befinner oss mitt i torrperioden som är gynnsam för spridningen av sjukdomen. Luften är torr och sandig. Vinden irriterar halsen och gör den mottaglig för bakterier att enkelt ta sig in i kroppen. Människor i Thur och flyktinglägret Kalma trängs i överbefolkade områden, vilket bidrar till att sprida infektionen. Befolkningen på dessa platser har inte vaccinerats då vaccinet endast ges vid en epidemi.

– I Niertiti är risken begränsad eftersom Läkare Utan Gränser vaccinerade kring 20 0000 personer mellan två och 30 år i samband med en epidemi förra året. Men i Thur and flyktinglägret Kalma har befolkningen inte vaccinerats mot hjärnhinneinflammation på många år och vaccinet är endast verksamt i tre år. Enbart i flyktinglägret Kalma har 136 personer utbildats i att vaccinera och en vaccinationskampanj var planerad att starta den 7 mars, med vaccin levererade från Khartoum till Nyala.

– En massiv insats krävs för att förhindra att fler människor insjuknar och dör. Vi kan bara hoppas att hälsomyndigheterna tar ansvar för detta.