400 000 barn vaccineras mot mässling

Norra Mali har i år drabbats hårt av mässling. Samtidigt som de redan sjuka får behandling drar Läkare Utan Gränser igång en vaccinationskampanj för 400 000 barn mellan 6 månader och 15 år.

Mer än 2500 människor har hittills smittats av mässling i områdena kring Timbuktu och Gao. Läkare Utan Gränser har upprättat tre mässlingscenter i Timbuktu och ytterligare två i Gao. Dessutom arbetar fyra mobila kliniker med att söka upp och behandla sjuka människor utanför städerna.

Vaccination hindrar mässlingsutbrott

Mässling är en mycket smittsam sjukdom som främst drabbar barn. Sjukdomen kan vara dödlig eller orsaka svåra komplikationer, som blindhet och lunginflammation. Mässlingsutbrott kan hindras genom förebyggande vaccination, men i de drabbade delarna i Mali är väldigt få vaccinerade.

I området kring Timbuktu, där mässlingsspridningen har utvecklats till en epidemi, påbörjade Läkare Utan Gränser en vaccinationskampanj i maj. Hittills har 160 000 barn vaccinerats där i samarbete med lokala hälsovårdsmyndigheter. Kampanjen fortsätter i Timbuktu och en annan vaccinationskampanj startar snart i Gao.

Svårt att fånga befolkning i ständig rörelse

Bland de drabbade människorna finns många tuareger och andra nomader som i jakt på vatten tagit sig söder om Timbuktu. De ingår också i vaccinationskampanjen liksom vissa andra etniska minoriteter, som rör sig mot floden Nigers kust i sökandet efter fisk. 

– Den stora utmaningen är att människor befinner sig i ständig rörelse, förklarar Louis Kakudji Mutokhe, medicinsk fältkoordinator för Läkare Utan Gränser. Det är väldigt svårt att följa förflyttningarna. Ett par dagar innan vaccinationen måste vi därför skicka informatörer till platserna där de slagit läger för att informera om vaccinationen och be dem att stanna kvar i området. Men om det börjar regna någonstans händer det att de flyttar ändå, för att ge boskapen bättre tillgång till vatten.

Resurskrävande logistik

Det stora och glest befolkade området, där det bor mindre än en invånare per kvadratkilometer, kräver stort logistiskt arbete och de dåligt underhållna vägarna gör att det tar lång tid att ta sig från en plats till en annan. Bara i Timbuktu-området arbetar 12 team, både från Läkare Utan Gränser och från hälsomyndigheter, med att genomföra vaccinationskampanjen.

Så här års kan temperaturen i Mali ligga runt 50 grader. Mässlingvaccin måste förvaras i låg temperatur, mellan 2 och 8 grader, för att verka effektivt.

– Vi måste hålla kylkedjan även till de mest avlägsna platserna, säger Louis Kakudji Mutokhe. Vi är baserade i Timbuktu och det krävs minst två fordon med is för att transportera vacciner till fält. Det krävs stora resurser för att undvika att vaccinera barn med ineffektivt vaccin.

Över hundra medarbetare, de flesta från Mali, arbetar för Läkare Utan Gränser med att stävja mässlingsutbrottet.