Läkare Utan Gränsers största vaccinationskampanj någonsin

Flera länder i Västafrika står inför en omfattande epidemi av hjärnhinneinflammation. Tillsammans med hälsomyndigheterna i dessa länder mobiliserar Läkare Utan Gränser nu hundratals arbetslag med uppgift att behandla de smittade och vaccinera 8 miljoner människor i Nigeria, Niger och Tchad.

Utbrott av hjärnhinneinflammation hemsöker regelbundet Västafrika, som ingår i det som allmänt brukar kallas ”meningitbältet”. I år har epidemin nått extra stora dimensioner. Enligt officiella siffror från de två värst drabbade länderna, Nigeria och Niger, har över 1 600 personer dött till följd av sjukdomen sedan början av året. I de områden som drabbades först och där vaccinationskampanjer redan har genomförts sjunker nu antalet människor som insjuknar. Samtidigt stiger antalet smittade i nya områden över den nivå som betecknas som en epidemi, vilket är 15 insjuknade i en befolkning på 100 000 personer.

Värsta epidemin på åratal

Det pågående utbrottet av hjärnhinneinflammation är det värsta Nigeria har upplevt sedan 1996. Läkare Utan Gränser samarbetar med Hälsoministeriet i nio delstater.

– Det finns flera ”epidemiska oroshärdar” över hela norra Nigeria. Situationen förändras snabbt men antalet döda är fortsatt ganska lågt, beskriver Dounia Dekhili, en av Läkare Utan Gränsers samordnare av akutinsatsen på plats.

Fler än 37 000 fall av hjärnhinneinflammation har registrerats av de team som bemannas av Läkare Utan Gränser och Hälsoministeriet gemensamt. Dessa besöker hälsovårdsinrättningar för att undersöka patienter, samla in statistik och se till att det finns tillräckliga förråd av läkemedel. Utan behandling dör i genomsnitt hälften av dem som insjuknat i hjärnhinneinflammation. Det förefaller dock som att bakterien vid detta utbrott är mer mottaglig för behandling och 97 procent av patienterna överlever.

Niger är inte lika hårt drabbat men epidemin sprider sig i de södra delarna av landet. Läkare Utan Gränsers team och Hälsoministeriet behandlar patienter som insjuknat i hjärnhinneinflammation och vaccinerar dessutom befolkningen i regionerna Dosso, Maradi och Zinder. Hittills har man påträffat 4 591 fall av hjärnhinneinflammation och 161 dödsfall i dessa områden.

Massiv vaccinationsinsats

– Ursprungsplanen såg väldigt annorlunda ut jämfört med den faktiska situation vi har att hantera idag. Epidemin har spridit sig så vi måste anpassa vårt arbete efter utvecklingen och vaccinera i nya områden, förklarar Ramón Arrieta, ansvarig för Läkare Utan Gränsers insats i Dosso, Niger.

Logistiken kring en vaccinationskampanj är enorm. Vaccinet måste förvaras kallt, annars blir det oanvändbart. Enbart i regionen Zinder måste man exempelvis varje natt förvara 8 000 frysklampar som behövs för att kyla vaccinet. Målgrupp för kampanjen är samtliga invånare mellan två och 30 års ålder. Vart och ett av de 65 vaccinationsteamen kan vaccinera uppåt 1 500 personer på en dag.

I dagsläget har drygt 2,7 miljoner människor vaccinerats; 1,1 miljoner i Nigeria och 1,6 miljoner i Niger. Ytterligare insatser som riktar sig till 5,5 miljoner människor är på gång i Nigeria, Niger och Tchad. Utvecklingen är vanligtvis sådan att antalet smittade i ett område sjunker två veckor efter att en vaccinationskampanj inletts.