Människor flyr undan vattenmassorna

Läkare Utan Gränser har inlett ett akut räddningsarbete bland de människor som drabbats av översvämningarna i delstaten Bihar i norra Indien. De mest akuta behoven är mat, presenningar som kan ge tak över huvudet, klorintabletter för att rena vatten, köksredskap och hygienartiklar.

Översvämningarna, som orsakades av att en skyddsvall brast längs floden Kosi på den nepalesiska sidan av gränsen, har gjort att vattenmassorna tog en ny väg genom distriktet Supaul och in i Indien.

Myndigheterna i Indien uppskattar att omkring 5 miljoner människor drabbats, varav en miljon tvingats fly från vattenmassorna. Landets premiärminister har deklarerat att översvämningarna är en nationell katastrof och vädjat om hjälp från internationella hjälporganisationer.

Fyra lastbilar med sjukvård och förnödenheter

Läkare Utan Gränser, som har tre team med läkare och annan vårdpersonal på plats, fokuserar på att bistå med medicinsk hjälp och utdelning av förnödenheter till de drabbade människorna. Inledningsvis kommer teamen att försöka ta sig till flera områden i distriktet Araria för att därifrån kunna ta sig vidare och nå så många människor som möjligt. Hittills har fyra lastbilar anlänt med förnödenheter bestående av 15 000 presenningar, 4 000 filtar och 15 000 plastdunkar med tillhörande klorintabletter för vattenrening.

– Detta är inte de normala översvämningarna som brukar orsakas av monsunregnen. Nu är problemet att floden Kosi har tagit en ny väg och varken byarna eller myndigheterna är förberedda på översvämningar av den här omfattningen. Myndigheterna har begärt hjälp från Läkare Utan Gränser och andra hjälporganisationer, säger Mari-Carmen Viñoles, platschef för Läkare Utan Gränser i Delhi.

Svårt att evakuera drabbade

Det enda säkra sättet att nå fram till och evakuera människor är med hjälp av motorbåtar. Men starka undervattensströmmar gör att hittills endast 200 000 människor kunnat evakueras.  Svårigheterna med att nå fram till de drabbade byarna innebär också att det är svårt att fastställa antalet dödsoffer och avgöra hur många människor som är i behov av hjälp. Vissa områden sägs vara helt avskurna och berättelser från människor som har kunnat ta sig till uppsamlingsläger tyder på att hela byar har förstörts, med få eller inga överlevande.

Dåligt skydd i temporära läger

De människor som har kunnat fly översvämningarna och tagit sig till temporära läger saknar både ordentligt skydd och dricksvatten. Få hjälporganisationer finns ännu på plats i lägren, eftersom man prioriterar akuta räddningsaktioner för att hitta överlevande. De närmaste dagarna väntas ytterligare 400 000 människor anlända till lägren.

Även om det finns tillgång till sjukvård i de flesta läger är det otillräckligt med tanke på katastrofens omfattning. Hittills har inga sjukdomsutbrott inträffat men de kan lätt uppstå i läger där det är svårt att upprätthålla hygienen.