Kolerautbrott i Guinea-Bissau

Fler än tiotusen människor har drabbats av den koleraepidemi som härjat i Guinea-Bissau sedan i maj. Hittills har utbrottet skördat 190 människors liv. Den senaste tiden har dock antalet smittade som anländer till Läkare Utan Gränsers behandlingscenter i huvudstaden Bissau minskat påtagligt.

Det är huvudstaden som drabbats hårdast av epidemin, med 70 procent av det totala antalet rapporterade fall. Av den anledningen öppnade Läkare Utan Gränser, i samarbete med hälsoministeriet, ett behandlingscenter för kolerapatienter med kapacitet för 100 personer och öppet 24 timmar om dygnet. Centret, som ligger bredvid det största sjukhuset Simao Mendes, har redan behandlat 5 000 patienter.

Förutom centret i Bissau fokuserar insatsen på att stödja ytterligare 17 kliniker utspridda över två andra hårt drabbade områden, Biombo och Oio. På klinikerna får patienterna socker- och saltlösning för att förhindra uttorkning.

– Utan behandling kan patienterna torka ut och dö inom bara några timmar. Därför är det otroligt viktigt att ha beredskap i områden där det kan finnas människor som smittats av kolera, säger Daniel Remartínez, samordnare för akutinsatser på Läkare Utan Gränser.

Kolera är endemiskt i Guinea-Bissau. Under regnsäsongen, som sträcker sig från maj till november, svämmar många områden över och brunnar fylls med avföring som sprider epidemin bland befolkningen.

– Om sjukdomen inte behandlas i tid kan dödligheten ligga mellan 20 och 50 procent, medan den sjunker till under 20 procent om rätt behandling sätts in i tid. I 80 procent av fallen består den behandlingen helt enkelt av att se till så att patienten får i sig socker- och saltlösningen, konstaterar han.

Stoppa spridningen

I samband med ett kolerautbrott är det avgörande att man så snabbt som möjligt försöker hejda smittspridningen. Kolera överförs framför allt genom smittad mat och dryck och hänger ihop med bristande sop- och avfallshantering, liksom med brist på personlig hygien när det gäller till exempel handtvätt. Detta är också anledningen till att kolerabakterien trivs på platser med mycket folk, där tillgången till latriner och rent vatten är begränsad.

– Den generella situationen när det gäller vatten och sanitet i Guinea-Bissau är väldigt bristfällig vilket underlättar smittoöverföring, konstaterar Agustín López, projektets logistikansvarige.

För att kunna förebygga spridning är det viktigt att ha tillgång till rent dricksvatten och goda sanitära system för avlopp och sopphantering. I många områden i Guinea-Bissau är den grundläggande infrastrukturen dålig: vattenavrinning finns inte, elektriciteten är bristfällig och uppskattningsvis mindre än 20 procent av befolkningen har tillgång till rent dricksvatten. De flesta av dem hämtar sitt vatten från brunnar.

En annan åtgärd för att förhindra spridning är att hantera de döda kropparna med stor varsamhet och att desinficera dem före begravningen. Enligt lokala sedvänjor kan en död kropp behållas i hemmet under flera dagar för att familj och släkt ska hinna ta farväl. I samband med ceremonin är det vanligt att man tar i den döde, en ritual som myndigheterna har förbjudit när det pågår en koleraepidemi. Dessutom måste både husen där den smittade kroppen vistats och patienter som fått behandling på kliniken desinficeras. Befolkningen får också tvål och blekmedel samt information om hur de bör gå till väga för att förhindra att än en gång smittas av kolerabakterier.

Läs mer om kolera: symptom, hur det smittar och hur den kan behandlas!