Undernäring: Behandling finns – nu behövs politisk vilja

Det går att effektivt behandla undernäring. Ändå får bara tre procent av alla gravt akut undernärda barn tillgång till den mest effektiva behandlingen. På ett seminarium i september bjöd Läkare Utan Gränser in till diskussion om hur man bäst kan hjälpa jordens 20 miljoner svårt undernärda barn.

För att behandla ett svårt undernärt barn räcker det inte med mat. Utan speciellt anpassad näring som innehåller livsavgörande vitaminer och mineraler riskerar barnet att dö av lunginflammation, diarré, malaria eller någon annan sjukdom som det försvagade immunsystemet inte orkar stå emot.

Jordnötspastan Plumpy nut® är just en sådan behandling. Till skillnad från den majs- och sojamjölblandning som hittills använts vid undernäring har denna näringsberikade pasta många fördelar; den tål värme och distribueras i hygieniska portionsförpackningar, den behöver inte heller blandas ut med vatten, som kan vara smutsigt. Och, inte minst, de barn som inte lider av andra allvarliga sjukdomar kan behandlas hemma vilket innebär att familjen slipper tillbringa lång tid på någon näringsklinik.

I sina undernäringsprojekt använder Läkare Utan Gränser numera alltid så kallad Ready to use food (RUF), till exempel Plumpy nut®. De nya produkterna har i det närmaste revolutionerat möjligheterna att behandla akut undernärda barn, säger Sara Kitabwalla, chef för Läkare Utan Gränsers programavdelning.

På seminariet, som hölls den 22 september, deltog representanter för Unicef, FAO (FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation), Världsbanken, Sida och Läkare Utan Gränser. Syftet med seminariet var att påminna om undernäringens omfattning och att det i dag faktiskt finns en fungerande behandling – som 97 procent av jordens alla 20 miljoner gravt akut undernärda barn inte får tillgång till.

– WHO, Unicef och WFP (FN:s världslivsmedelsprogram) rekommenderar RUF till alla gravt undernärda barn som är i behov av behandling. Men än så länge saknas både resurser och politisk vilja för att genomföra rekommendationerna. Vi ville uppmärksamma Sida och svenska politiker på att de åtgärder man tar till i dag inte räcker, förklarar Kerstin Åkerfeldt som jobbar på Läkare Utan Gränsers programavdelning.

Att produkterna ännu inte slagit igenom på bred front har flera förklaringar. En är de höga priserna på mjölk vilket gör att produkterna blir dyrare. En annan är den hittills låga produktionskapaciteten som i sin tur beror på det begränsade antalet beställningar.

Men det finns också andra, mer övergripande hinder. I nuvarande nationella och internationella näringsprogram saknas ofta strategier anpassade till näringsbehov hos specifika grupper, särskilt hos barn under två år.

– Hittills har man försökt förbättra möjligheterna att nå fram till de undernärdabarnen med mat. Däremot har man inte tillräckligt fokuserat på matens kvalitet och innehåll, hur maten påverkar människor rent medicinskt, säger Kerstin.

På seminariet diskuterades också möjligheten att förebygga svårare former av undernäring genom att ge RUF’s även till moderat akut undernärda barn. Om dessa barn, som är många gånger fler än de gravt akut undernärda, inte får hjälp i tid riskerar de livslånga skador till följd av bristen på näringsrik mat.

– I till exempel Niger, där både gravt och moderat akut undernärda barn behandlats med ruf, har vi sett väldigt goda resultat, konstaterar Sara.