688 500 barn vaccineras mot mässling

En mässlingsepidemi har brutit ut i provinsen Tanganyika i östra Kongo-Kinshasa. Läkare Utan Gränser har startat en storskalig insats för att behandla och vaccinera 688 500 barn i området.

Över 2 000 människor har smittats av mässling i provinsen Tanganyika sedan januari. Uppgifter gör gällande att 35 personer avlidit men det verkliga antalet kan vara högre än så.
– Mässling är oerhört smittsamt och många barn dör till följd av sjukdomen. Barn under fem år drabbas hårdast men även äldre människor kan bli smittade och föra viruset vidare, säger Josep Prior, Läkare Utan Gränsers landchef i Kongo-Kinshasa.

Vaccinationskampanjen, som sker i samarbete med lokala hälsomyndigheter, startade den 7 juli och kommer att pågå under fyra månader. Sammanlagt 200 personer från Läkare Utan Gränser täcker områdena Moba, Kalemie, Nyunzu, Nyemba, Ankoro, Kabalo, Manono, Kiambi, Kansimba och Kilwa.

Läkare Utan Gränser hjälper till med att isolera insjuknade och se till att de får adekvat behandling. De medicinska teamen fokuserar på de mest akuta fallen; patienter som på grund av mässlingsviruset lider av luftvägsinfektioner, diarréer, uttorkning och undernäring. Samtidigt ska alla barn mellan åldrarna 6 månader och 15 år vaccineras. Totalt handlar det om 688 500 barn.

Många barn saknar skydd mot mässling

En hel generation barn saknar fullgott skydd mot mässling. Och det är barnen som huvudsakligen drabbas av sjukdomen.
– I Tanganyika har inte den reguljära mässlingsvaccinationen av barn fungerat på länge eftersom människor under många år var på flykt undan kriget. En del har levt gömda i vildmarken, andra har bosatt sig temporärt på andra platser eller till och med lämnade landet. Det är endast under de senaste två åren som situationen har varit lugn och stabil och människor har kunnat återvända, säger Josep Prior.

Trots att kriget är över är det många människor som fortfarande saknar tillgång till grundläggande sjukvård.

– Epidemin är utbredd och vi har svårt att ta oss fram till byarna med bil. Vi måste vara uppfinningsrika för att kunna ta oss fram överallt; vi använder motorcyklar, cyklar och båtar uppför floden Tanganyika som flyter genom hela distriktet. Det är en stor utmaning att organisera den här insatsen, säger Anne Wouter, ansvarig för ett av vaccinationsteamen. Distriktet är stort som en fjärdedel av Frankrikes yta .

Symptom

Den smittade får hög feber, utslag, röda och irriterade ögon samt hosta som ofta kompliceras av lunginflammation. Barn med brist på vitamin A kan även få nedsatt syn eller bli blinda. Mässling kan försvaga ett barn så mycket att undernäring utvecklas. För redan undernärda barn leder mässling ofta till döden. I låginkomstländerna leder mässling till döden i minst ett fall av tio.

Vaccinering

Mässling kan enkelt förebyggas med vaccination. Utbrott av mässling borde därför inte längre förekomma. Men på grund av krig, fattigdom och bristande hälsovård är det många barn i svåråtkomliga områden i världen som växer upp utan att vaccineras.