Hiv och tuberkulos – ett dubbelt hot mot hälsan

Varje år dödar tuberkulos (tbc) runt 1,7 miljoner människor och 9 miljoner utvecklar sjukdomen. Antalet fall ökar framför allt i länder med hög förekomst av hiv, inte minst i södra Afrika där antalet personer med hiv/aids är allra högst. Tbc är en av de främsta dödsorsakerna bland människor som lever med hiv/aids, och de senaste 15 åren har antalet nya tbc-fall tredubblats i länder med höga hivsiffror. Det är 50 gånger vanligare att människor med hiv utvecklar aktiv tbc, än att hivnegativa gör det. Runt en tredjedel av alla dem som lever med hiv/aids i världen bär på tbc. Ändå var det bara en procent av alla hivpositiva som testades för tbc under 2006.

Medan frågan om hivbehandling har fått internationell uppmärksamhet på senare år är detta inte fallet när det gäller personer med både hiv och tbc. Den främsta orsaken är att effektiva diagnostikmetoder saknas och att behandling av patienter med både hiv och tbc är komplicerad.

Att diagnostisera tbc hos hivpatienter är svårt och leder ofta till att behandlingen försenas, vilket i sin tur bidrar till ökade dödssiffror. Ett standardtest – där patientens upphostning undersöks under mikroskop – utvecklades för över hundra år sedan och kan inte upptäcka tbc hos majoriteten av de hivpositiva. Snabba odlingstest – som innebär att upphostningen läggs på en platta eller i en buljong för bakterieodling – upptäcker fler smittade patienter men är mycket svåra att genomföra. På de platser där de flesta patienter finns hör sådana odlingstest till ovanligheten, vilket innebär att alldeles för många patienter inte får den behandling de behöver.

Behandlingen mot tuberkulos är föråldrad och komplicerad. Den är inte heller anpassad till de specifika problem som uppstår när en patient har både hiv och tbc. Hälso- och sjukvårdspersonal måste till en början använda minst fyra tbc-läkemedel. Ibland ger behandlingen biverkningar, till exempel i form av illamående, kräkningar, känselbortfall och hepatit. Även om läkemedlen inte ger några biverkningar finns risken att de har en negativ påverkan på de hivläkemedel som patienten också tar. Det faktum att allt fler smittas av tbc-stammar som är resistenta mot ett eller flera läkemedel ger ytterligare en dimension åt problemet.

Det kanske allra viktigaste för att komma tillrätta med detta växande hälsoproblem är att både globala givare och regeringar satsar på utveckling av nya diagnostikmetoder, läkemedel och vacciner. För att lyckas med detta skulle det krävas årliga investeringar på runt 16 miljarder kronor. Under 2006 satsades endast knappt 3,5 miljarder kronor.