Brist på sjukvårdspersonal i södra Afrika innebär livsfara

Bristen på hälso- och sjukvårdspersonal i södra Afrika har förödande konsekvenser för behandling och vård av aidsdrabbade, varnar Läkare Utan Gränser i samband med den 17:e internationella aidskonferensen.

Experter beskrev omfattningen och följderna av bristen på hälso- och sjukvårdspersonal på ett möte i samband med konferensen i Mexico City. 

– Det är förkrossande att se hur människor blir allt sjukare – och ibland dör – eftersom de tvingas vänta i veckor eller till och med månader på att inleda behandling. Och den enda anledningen är att det inte finns tillräckligt många sjukvårdsarbetare, konstaterade läkaren Mit Philips från Läkare Utan Gränser.

– Hälso- och sjukvårdspersonalen i södra Afrika är överarbetad, underbetald och underskattad, fortsatte hon. De blir också allt färre, samtidigt som antalet hivpatienter ökar. Antiretrovirala läkemedel må vara tillgängliga på allt fler sjukhus och kliniker, men utan sjukvårdspersonal som kan administrera läkemedlen blir glappet mellan behov och möjlighet att ge behandling allt mer förödande.

Mer stöd till sjukvårdpersonal

Man diskuterade även behoven av ökat stöd och engagemang från myndigheter och bidragsgivare för att behålla sjukvårdspersonal och stötta dem i deras arbete.

– I Thyolodistriktet i Malawi har en sjuksköterska hand om fyrahundra patienter och håller dem vid liv genom att ge dem livsviktig behandling. Samtidigt är hennes grundlön knappt tre dollar om dagen, berättade Moses Massaquoi, läkare och medicinsk koordinator för Läkare Utan Gränser i Malawi.

– Det är oacceptabelt att myndigheter och givarländer säger att det inte är hållbart att ge sjuksköterskorna högre lön, samtidigt som de ansvarar för mediciner till ett värde av 7 500 dollar per månad (omkring 45 500 kronor). De som är villiga att ge finansiellt stöd till mediciner måste även hitta sätt att täcka återkommande kostnader för sjukvårdspersonalens löner.  

Ökat tryck på sjukvårdsarbetare

Uppskattningsvis 70 procent av de människor som behöver antiretrovirala läkemedel får inte den behandling de behöver. Men antalet som får behandling ökar, vilket innebär en ökad belastning på sjukvårdsarbetarna. Personalens tid räcker inte till för att ge ordentlig behandling och uppföljning. Detta innebär både en risk för låg kvalitet på vården och för behandlingsuppehåll eftersom patienterna riskerar att utebli när väntetiderna blir för långa.

Överföring av arbetsuppgifter

Läkare Utan Gränser har med framgång använt en strategi som går ut på att bättre använda den befintliga sjukvårdspersonalen, framförallt på landsbygden. Med stöd och träning kan sjuksköterskor och rådgivare nå ut till fler hivpatienter, utan att kompromissa när det gäller kvalitet och kontinuitet i vården. Siffror som Läkare Utan Gränser presenterar under konferensen i Mexiko City visar att sådana strategier, så kallad task-shifting, har tillåtit en avsevärd ökning av användandet av antiretrovirala läkemedel i Malawi, Lesotho, Sydafrika och Rwanda – utan att kvaliteten har försämrats. Men överföring av arbetsuppgifter är ingen universallösning för att tackla problemen med personalbristen. Det kan inte ersätta konkreta insatser för att tackla de grundläggande problem som leder till brist på hälso- och sjukvårdspersonal.

Fokus på befintlig personal

Låga löner, dåliga arbetsförhållanden och brist på stöd och handledning är bara några orsaker till att situationen blivit ohållbar för många sjukvårdsarbetare. Initiativ från myndigheter och givare ämnade att på lång sikt minska flykten av sjukvårdspersonal till rikare länder kan inte lösa den omedelbara krisen. Istället måste högsta prioritet ges till åtgärder för att få befintlig personal att stanna på sjukhus och kliniker, liksom att attrahera ny personal.

Globala fonden mot aids, tuberkulos och malaria har numera möjlighet att ge finansiellt stöd till åtgärder för att stärka hälsosystem på ett mer övergripande sätt. Detta är ett steg i rätt riktning. Länder bör rikta in sig på att söka dessa extra pengar för att behålla och öka antalet sjukvårdsarbetare som är direkt involverade i vård av patienter. Begränsningar av utgifter för löner och personal, som nationella och internationella finansiella institutioner har infört, måste tas bort. I annat fall kommer möjligheterna att rekrytera ny sjukvårdspersonal och att höja lönerna även i fortsättningen vara begränsad, även om internationella pengar finns tillgängliga.  

FAKTA

Läkare Utan Gränser behandlar i dagsläget 140 000 patienter med antiretrovirala läkemedel i 27 länder, bland dem 10 000 barn.