Flyktingar från Laos – en befolkningsgrupp i fara

I Thailand finns fler än sju tusen flyktingar som tillhör befolkningsgruppen Hmong. Nu tvingas de tillbaka till hemlandet Laos. Där riskerar de att dödas. Läkare Utan Gränser uppmanar Thailand att acceptera dessa flyktingar och ge dem asyl i landet.

De samarbetade med USA under Vietnamnkriget. Än i dag förföljs de i Laos. Ändå utvisar de thailändska myndigheterna alla som tillhör befolkningsgruppen Hmong och som lyckats ta sig över gränsen från Laos.

– Stoppa utvisningarna, kräver Emmanuel Drouhin, Läkare Utan Gränsers programansvarige i Thailand.

Fler än sju tusen flyktingar, som tillhör befolkningsgruppen Hmong, riskerar att tvingas tillbaka till hemlandet Laos. I nuläget befinner de sig i flyktinglägret, Huai Nam Khao, i Phetchabun i Thailand. Eftersom de anklagats för att ha samarbetat med den amerikanska regeringen under Vietnamnkriget är de rädda för att bli förföljda eller till och med dödade i hemlandet. Än i dag gömmer sig många från denna befolkningsgrupp djupt in i Laos djungel och tusentals bor i enkla, överbefolkade läger där epidemier är ett ständigt hot. De thailändska myndigheterna deporterar nu flyktingarna i samband med att de kommer in i landet.

Förra månaden skickades 160 flyktingar tillbaka till Laos. Emmanuel Drouhin, Läkare Utan Gränsers programansvarige i Thailand, berättar om en allt mer vansklig situation.

Varför är befolkningsgruppen i flyktinglägret utsatt?

– De flesta flyktingarna i lägret kommer från Laos djungel, dit de flytt undan landets regering. På senare tid har regeringen tillfångatagit dem, skickat dem i fängelse och i vissa fall även dödat dem. Därför är detta en utsatt grupp.

Varför skickar Thailändska myndigheter tillbaka flyktingarna, om de riskerar att bli förföljda?

– Thailand har inte skrivit på flyktingkonventionen och erkänner därmed inte flyktingars status eller rättigheter. Men juridiska experter menar att även Thailand kan ha en skyldighet att inte utvisa någon till ett land där hans eller hennes liv eller frihet är i fara.

– Men den thailändska regeringen ser Hmong-gruppen som ekonomiska migranter, snarare än flyktingar som ska skyddas enligt internationell lag. Thailand har bestämt sig för att utvisa alla nyanlända Hmong-flyktingar tillbaka till Laos.

Vad vet du om invånarna i lägret?

– Majoriteten av dem kommer från djungeln i Laos. Jag besökte lägret i februari och blev chockad. Flyktingarna berättade om hur de tvingats gömma sig i skogarna, uthärda svält och rädslan för förföljelse. De hade inte heller haft någon tillgång till läkarvård.

– Eftersom de inte vet vad som kommer att hända i morgon är de rädda. Så länge de är i Thailand är de i säkerhet och därför gör de vad de kan för att få stanna. De fruktar att om den thailändska armén skickar tillbaka dem till Laos kommer de

att dö. Hur är situationen i lägret?

– Husen är dåliga, överbefolkade och människor tvingas äta alldeles i närheten av latriner. Teamet från Läkare Utan Gränser tvingas döda mellan 30 och 40 råttor varje dag. Det föreligger en stor risk för epidemier av både kolera och diarréer. Vi upptäckte också tio fall av tuberkulos och ett fall av multiresistent tuberkulos.

Ni kommer att flytta lägret till en annan plats, för att minska risken för epidemier. Är det något som oroar dig i samband med flytten?

– De thailändska myndigheterna kommer att kontrollera att varje individ verkligen är en flykting och inte en illegal immigrant. Visst, det finns säkert en och annan som inte kommer från skogen, men majoriteten av människorna i lägret är vettskrämda för att återvända till Laos så vi kan inte acceptera att de skickas tillbaka.

– För Läkare Utan Gränser är utmaningen att se till att thailändska myndigheter inte delar på familjer eller utvisar människor på grunder som inte är förenliga med internationell lagstiftning.

General Vang Pao, den främste Hmong-ledaren i USA, arresterades nyligen för att ha konspirerat om att största regeringen i Laos. Vad får denna arrestering för konsekvens för Hmong-flyktingarna i Thailand?

– Jag tror att de thailändska myndigheterna har tagit denna händelse som en möjlighet att kunna hävda att flyktingarna måste utvisas eftersom de utgör en säkerhetsrisk. Myndigheterna säger att de inte vill ha någon vapenhandel eller spioneri och att gruppen utgör ett säkerhetshot i regionen.

Vad anser den internationella opinionen?

– Det finns ingen politisk vilja att göra någonting situationen är för känslig, rent politiskt. Vi uppmanar andra icke-statliga organisationer att ta sig hit. Folk börjar lyssna så smått, men inte tillräckligt.

– Under de senaste månaderna har FN-organ, representanter för EU-ambassader och även thailändska myndigheter ansträngt sig, men vi är övertygade om att diskussionen om denna folkgrupp måste fortsätta och även intensifieras.

Vad kräver Läkare Utan Gränser?

– Stoppa utvisningarna! Som medicinsk humanitär hjälporganisation så kan vi inte acceptera utvisningar av barn eller nyanlända som tillbringat veckor i skogen innan de kunnat korsa gränsen.

– Vi uppmanar det internationella samfundet att ta ställning i fråga om flyktinglägret och Hmong-folket. Thailands bör acceptera dessa flyktingar och ge dem asyl i landet.