Näringskris i Niger: Tiotusentals liv i fara – men var är hjälpen?

Tiotusentals barn i Niger lider av näringsbrist. Flertalet befinner sig i ett allvarligt tillstånd och utan omedelbar medicinsk behandling löper de risk att dö. Det var budskapet på gårdagens presskonferens i Paris.

Enligt en studie av näringsläget i Niger, gjord av Läkare Utan Gränser och det franska forskningsinstitutet Epicentre, har smärtgränsen nåtts under de senaste två månaderna. I byarna norr om Maradi och Tahoua ligger dödligheten för barn under fem års ålder på två per 10 000 personer och dag. Detta är ingen naturkatastrof utan en allvarlig näringskris som man har förutspått under en längre tid. Trots det dröjer hjälpen. Men det finns fortfarande tid att agera.

– Det går ännu att undvika tusentals dödsfall i sommar i såväl Niger som övriga Sahel-regionen. Idag finns det enkla behandlingsmetoder som kan rädda liv på bara några veckor, sa Jean-Hervé Bradol, ordförande för Läkare Utan Gränser i Frankrike, vid en presskonferens i Paris den 28 juni.

För att ta sig ur krisen krävs omedelbara åtgärder:
• Gratis utdelning av mat som måste anpassas efter barnens behov
• Gratis tillgång till vård för barn under fem års ålder
• En mobilisering av hjälporganisationer

Sedan januari har Läkare Utan Gränser behandlat över 9 000 barn i provinserna Maradi och Tahoua för undernäring. Och allt fler barn är i behov av behandling. Under juni månad har varje vecka över 1 000 barn skrivits in för vård i provinserna Maradi, Dakoro, Keita och Tahoua. Den rådande matbristen kommer att förvärras i väntan på nästa skörd i oktober och regnperioden för med sig många sjukdomar. Utan mathjälp och gratis sjukvård kommer tusentals barn att dö. Matsäkerhetssystemet, som sköts gemensamt av regeringen och givare har, i händelse av en näringskris, bett om hjälp till folket genom gratis matutdelning och andra förnödenheter. Trots att man insåg situationens allvar redan i oktober är mathjälpen fortfarande otillräcklig och inte gratis. Resultatet är att delar av befolkningen fortfarande inte får någon hjälp. De åtgärder som hittills vidtagits motsvarar inte på långa vägar behoven. Nigers premiärminister lovade i början av juni att alla undernärda barn skulle få gratis tillgång till hälsovård – men utfästelsen har ännu inte realiserats.

I slutet av juni startade Förenade arabemiraten, Libyen och Algeriet ett gratis mathjälpsprogram riktad till 1,6 miljoner kvinnor och barn. Men insatsen blir effektiv bara om den förstärks med flera tusen ton mer mat från fler givare. Tills nu har den tveksamhet till gratis matutdelning som Nigers regering och internationella givare uppvisat, satt stopp för en lämplig handlingsplan.

– Omvärlden tar inte krisen på allvar. Men om inget görs innan november får vi alla stå till svars, sa Emmanuel Drouhin, operativ chef för verksamheten i Niger.

Läkare Utan Gränser uppskattar att man kommer att behandla drygt 20 000 gravt undernärda barn i år. Det är dubbelt så många som under 2004 och en av de största näringsinsatserna i organisationens 30 åriga historia. Läkare Utan Gränser kan inte själva ta hand om situationen. Katastrofens följder kan endast begränsas om internationella givare, Nigers regering och andra hjälporganisationer reagerar snabbt och kraftfullt. Nu återstår ett fåtal veckor för att hinna rädda tusentals liv i Niger.