“Det blir värre innan det vänder”

Ett tusental personer i Mauretanien har sökt vård för kolera hos Läkare Utan Gränser. Situationen förvärras av att den mycket smittsamma bakteriesjukdomen har fått fäste i slumområdena i huvudstaden Nouakchott.

På behandlingscentren för kolera i Mauretanien har hälsovårdsmyndigheterna och Läkare Utan Gränser hittills tagit emot över tusen patienter. Alla som undersökts visade sig som tur var inte lida av sjukdomen, men antalet är ändå så pass högt att läget anses allvarligt. Situationen förvärras av att den mycket smittsamma bakteriesjukdomen har fått fäste i slumområdena i huvudstaden Nouakchott. Det första koleracentret, som har stängts, var beläget strax söder om staden medan det nuvarande centret ligger i slummen där sjukdomen nu härjar som värst. Trångboddheten med många människor som lever på en liten yta, mycket sopor och bristen på rent vatten är det oerhört svårt att få kontroll över epidemin.

– Det första fallet av kolera påträffades på ett sjukhus i Nouakchott, säger Maria Theresa de Magelhaes Vilhena som ingår i Läkare Utan Gränsers akutpool.

– När vi kom hit i slutet av juli för att göra en studie av näringsläget i Mauretanien, fann vi tio patienter i ett koleraläger i Riyad, söder om huvudstaden, som uppförts i all hast. Utan skydd mot solen kämpade de om en plats i skuggan. Människor gick in och ut hur som helst, sanden på marken var indränkt av spyor, latrinerna svämmade över. Situationen var katastrofal och de regionala hälsovårdsmyndigheterna accepterade vårt erbjudande om hjälp. Läkare Utan Gränser byggde skydd, så kallade hygieniska barriärer, vattenkranar och dräneringssystem samt anställde personal för att städa och ta hand om sopsorteringen. De följande dagarna kom endast några nya patienter om dagen.

 När antalet intagna plötsligt kraftigt gick upp, föddes misstanken om att vattenresurserna skulle ha förorenats. Söndagen den 7 augusti lades 137 nya patienter in. De flesta kom från slumområdet El Mina, som har en befolkning på över 100 000 personer.

– När man har att göra med vattenburna sjukdomar är en förorenad vattenkälla ett recept på katastrof, säger Maria Theresa.

– Vattnet transporteras genom ett ledningssystem till centrala förråd. Där samlar vattenförsäljarna vattnet i oljetrummor som rymmer 200 liter, för att sedan frakta det med åsna och sälja det från dörr till dörr. Området runt förråden är fuktigt och smutsigt. Slangarna som används för att tappa upp vatten från behållarna släpas runt i leran hela dagarna. De som inte har råd att köpa vatten från försäljarna kan ta med en egen hink till förråden och köpa det billigare. Det finns hundratals vattenförsäljare, vilket gör det omöjligt att utbilda dem alla i hygienisk vattenhantering tillräckligt snabbt. Istället har utbildningsteamet börjat knacka dörr i El Mina, för att informera befolkningen om hur det går att undvika infektionen och hjälpa till att stoppa spridningen av kolera. Samtidigt öppnade hälsovårdsmyndigheterna ett andra koleracenter, denna gång i slummen, som snabbt fylldes till bristningsgränsen.

Läkare Utan Gränser utökade sitt team av internationella hjälparbetare med experter på vatten, sanitet och logistik. Maria Theresa kunde slutligen ägna mer tid åt att titta på de medicinska och epidemiologiska aspekterna av en insats. Hennes slutledning: utbrottet kommer att förvärras innan det blir bättre igen.

 – Topparna efter den 7 augusti är alla relaterade till regnen. Det är väldigt grundläggande: det regnar ungefär en gång i veckan och två dagar senare får vi in många nya patienter. Regnen väntas fortsätta ytterligare en tid. Dessutom ser vi nu människor som kommer från närliggande slumområden, i synnerhet Sebhka och Arafat. Av erfarenhet vet vi också att en smittospridning på en procent, vilket innebär att en av hundra människor i de drabbade områdena smittas, markerar toppen av ett kolerautbrott. I El Mina är uppgången nu 0,6 procent. Så vi räknar med att det blir värre. Många organisationer arbetar nu vid sidan av Läkare Utan Gränser för att bekämpa sjukdomen.

En lokal organisation, AMAMI, delar ut mat till de familjer som drabbats. Internationella organisationer och Röda Halvmånen i Mauretanien organiserar kampanjer för att medvetandegöra befolkningen. Varje morgon kommer också lokala team till behandlingscentret för kolera för att få veta var alla nya patienter kommer från så att de kan åka och desinficera deras hus.

-------- Även i Mali, Liberia, Guinea, Guinea-Bissau, Uganda och Burundi pågår just nu omfattande utbrott av kolera.