Otillräcklig behandling för hiv/aids-sjuka barn i resurssvaga områden

Två studier som Läkare Utan Gränser tagit fram inför den 16:e internationella aidskonferensen i Toronto visar goda resultat av antiretroviral behandling för hiv/aidssjuka barn i resurssvaga områden.

2.3 miljoner hivsmittade barn i världen

Det finns uppskattningsvis 2,3 miljoner barn med hiv i världen, merparten lever i Afrika söder om Sahara. Nio av tio nyligen smittade barn har fått viruset överfört från sin mamma, huvudsakligen för att ansträngningarna för att förhindra smittspridning från mor till barn är otillräckliga. Alldeles för få barn får i dag behandling – endast fem procent av de 660 000 som har ett akut behov. Det finns inga tester för att diagnostisera spädbarn och mycket få hjälpmedel anpassade för att behandla barn. Läkare Utan Gränser konstaterar att internationella organisationer har varit sena med att svara på behoven från det ökande antalet barn som lever med hiv/aids. Organisationen varnar för att det är omöjligt att göra behandlingen tillgänglig för fler barn utan omedelbara insatser.

Läkare Utan Gränser presenterade vid konferensen i Toronto kliniska data som visade resultat av behandling av barn i resurssvaga områden. Studierna omfattande 3 754 barn under 13 år i Läkare Utan Gränsers behandlingsprogram i 14 länder. De visar att barn kan behandlas med stor framgång: efter två år var 80 procent av barnen ännu vid liv och fortsatte sin behandling med få bieffekter. En betydande uppgång av cellerna i immunförsvaret (CD4) och ökad vikt hos patienten observerades. I frånvaron av läkemedelsdoser anpassade för barn, behandlades de flesta barn med tabletter för vuxna som delades.

– Vi vet att det går att behandla barn, men med bättre verktyg skulle vi kunna behandla så många fler. Antalet barn som föds med hiv ökar konstant i Afrika därför att gravida kvinnor inte har tillgång till mödravård och på grund av bristen på uppföljning av barn födda av hivpositiva mödrar, säger Moses Masaquoi, som arbetar för Läkare Utan Gränser i Malawi. Detta förklarar till viss del det oroväckande faktum att barn under ett år representerar färre än två procent av de barn som får antiretroviral behandling i Läkare Utan Gränsers projekt. Utan behandling dör hälften av de barn som smittas av hiv genom överföring mellan mor och barn innan de fyller två år.

Att diagnostisera och behandla barn är förenat med stora utmaningar. Svårigheterna att ställa diagnos i resurssvaga områden beror på att de tester som används för att upptäcka antikroppar mot behandlingen hos vuxna inte är tillförlitliga för denna åldersgrupp. Behandlingen försvåras av att det finns få antiretrovirala läkemedel i lämpliga barndoser, vilket tvingar vårdgivaren att själv dela tabletter för vuxna som inte är gjorda för att tas i omgångar – ett alternativ som är långt ifrån idealiskt. För barn som väger mindre än tio kilo är detta tillvägagångssätt till och med omöjligt i och med att det enda behandlingsalternativet är flytande läkemedel som är svåra att dosera, smakar illa, behöver förvaras i kylskåp och är dyra. Att majoriteten hivsmittade barn lever i fattiga länder gör att de flesta läkemedelsbolag inte känner sig manade att satsa på att utveckla läkemedel anpassade för barn. Uppgifter som Läkare Utan Gränser presenterar visar att läkemedelsbolagen tar ut orimligt höga priser i resurssvaga länder för barnanpassade ARV-läkemedel. Priset motiveras inte av mängden verksam kemisk substans som läkemedlen innehåller. Det är främst mängden verksam substans som påverkar kostnaden för att framställa läkemedlet och som därmed är avgörande för det slutliga priset. Vanligtvis utgör denna kostnad över hälften av den totala kostnaden att tillverka ett läkemedel. Exempelvis kostar den dos zidovudine som behövs för att behandla en vuxen 175 USD varje år. Det krävs mindre än en tredjedel verksam substans för att behandla ett barn som väger mindre än tio kilo med zidovudine i flytande form. Baserat på mängden verksam substans så borde kostnaden följaktligen bli 40 USD. Men läkemedlet säljs för 215 USD, mer än fem gånger så mycket. WHO och UNICEF måste utfärda en skarp uppmaning för akut behov av utformningen av läkemedel, som kan fungera som vägledning för tillverkare. Eftersom sådana riktlinjer saknats har två bolag börjat producera länge efterlängtade läkemedel i fasta doser, men i olika dosstorlekar.

– Frånvaron av vägledning från WHO gör behandlingen av barn ännu mer förvirrande. Med tydliga indikationer för tre år sedan skulle detta ha kunnat undvikas, säger Fernando Pascual, farmaceut vid Läkare Utan Gränsers kampanj för att öka tillgången till livsnödvändiga mediciner.

Läkare Utan Gränser erbjuder antiretroviral behandling till drygt 60 000 patienter fördelade på 65 projekt i 32 länder, däribland över 4 000 barn. Läkare Utan Gränser har arbetat med människor som lever med hiv/aids i utvecklingsländer sedan mitten av 1990-talet. Antiretroviral behandling infördes år 2000 i Thailand och Sydafrika.