Pengabrist stoppar nytt meningitvaccin

Utan ett nytt vaccin mot hjärnhinneinflammation riskerar tusentals människor i Afrika att dö. Vaccinet finns, det är finansiering av produktionen som saknas. Afrika drabbas varje år av epidemier av hjärnhinneinflammation. Nästa epidemi förutspås till årsskiftet. För att kunna bemöta den krävs omedelbara insatser. Hittills är Läkare Utan Gränser den enda organisation som avsatt medel (motsvarande nio miljoner kronor) för att köpa in det nya vaccinet.

År 2002 drabbades flera länder i det så kallade afrikanska meningitbältet av en ny sorts hjärnhinneinflammation, W135. I Burkina Faso smittades omkring 13 000 människor och 1 500 dog. Orsaken var att det inte fanns tillräckligt med vaccin mot W135, och det som fanns var för dyrt. En vaccinationskampanj i landet avbröts när det tidigare använda vaccinet visade sig verkningslöst mot den nya sortens hjärnhinneinflammation. Världshälsoorganisationen (WHO) inledde förhandlingar med läkemedelsbolaget GlaxoSmithKline. Resultatet blev att ett nytt vaccin för den afrikanska marknaden utvecklades med rekordfart. Sedan det lanserades i början av året har två miljoner doser av det nya vaccinet (ACW135) använts med framgång vid ännu en epidemi av hjärnhinneinflammation i Burkina Faso.

Som ett svar på kraven från WHO och de organisationer som arbetar med att motverka hjärnhinneinflammation i Afrika har GlaxoSmithKline åtagit sig att fortsätta producera det nya vaccinet för en kostnad av nio kronor per dos. Vaccinet skulle vara klart för användning vid nästa epidemi. Men eftersom det tar åtminstone tre månader att framställa vaccinet krävs en order på sex miljoner doser redan i slutet av september för att detta ska vara möjligt. Läkare Utan Gränser har meddelat att man kommer att köpa en miljon doser av det nya vaccinet.

– Situationen är allvarlig men en katastrof kan förhindras med en snabb insats. Vi skjuter till nio miljoner kronor men det behövs fler bidrag de närmsta veckorna. Om givarna inte reagerar förrän epidemin är ett faktum kommer det att vara för sent eftersom vaccinationskampanjer måste sättas in direkt vid ett utbrott, säger Dr Bernard Pécoul på Läkare Utan Gränser.

– GlaxoSmithKline har gjort helt rätt. Den rätta produkten finns till ett överkomligt pris. Men var finns köparna, undrar Dr Pécoul.

Att ha beredskap för akutsituationer är regeringars ansvar. Läkare Utan Gränser ber makthavarna i de berörda afrikanska länderna att omedelbart sätta undan pengar för att kunna bunkra upp ett förråd av vaccin mot kommande epidemier av hjärnhinneinflammation.

Läkare Utan Gränser arbetar sedan tio år tillbaka med att motverka epidemier av hjärnhinneinflammation i Afrika. Varje år vaccineras 3–5 miljoner människor mot sjukdomen.