Larm om undernäring i Burundi

Regnbrist, magra skördar och ett instabilt politiskt läge gör att 2,5 procent av Burundis befolkning lider av akut undernäring. Det är nära nivåerna för 2001 års hungerkatastrof. Och situationen väntas inte stabiliseras ännu på flera månader.

De senaste veckorna har Läkare Utan Gränsers team i Karuzi sett en snabb ökning av antalet undernärda människor på näringsklinikerna i Buhiga, där antalet hjälpsökande har ökat sedan slutet av oktober. Situationen väntas inte stabiliseras förrän tidigast i juli.

– Regnperioden gav inte mycket vatten så skördarna blev magra och läget ser inte bättre ut för nästa skörd i maj månad. Detta i kombination med den rådande osäkerheten i landet har bidragit till att öka undernäringen hos befolkningen, säger Luc Nicolas, Läkare Utan Gränsers koordinatör för organisationens projekt i regionen.

Situationen går inte att jämföra med katastrofen för två år sedan då fler än
2 000 barn behandlades för undernäring på Läkare Utan Gränsers kliniker. För säkerhets skull har organisationen ändå genomfört en utredning av näringsläget. Den visade på 2,5 procent akut undernäring, långt över larmnivå och nära de nivåer som omgärdade katastrofen 2001.

– Vi behandlar idag drygt 300 patienter på våra näringskliniker. Den andra kliniken öppnades i december och vi förbereder oss för att sätta upp ett tredje inom kort eftersom antalet patienter fortsätter att öka. Vi uppskattar att behovet av hjälp kommer att stiga till omkring 600-700 patienter i slutet av mars så vi kommer att fortsätta utöka våra näringsprogram under de närmsta veckorna, säger Luc Nicolas.

Läkare Utan Gränser ger medicinsk hjälp på tio vårdcentraler i Karuzi, men utredningen av näringsläget visade ett oroväckande högt antal undernärda barn som inte skrivits in i något program. Ett mobilt team inrättades med uppgift att söka efter undernärda barn i omgivningarna. Omkring tjugo barn om dagen forslas till klinikerna för att få vård. Varje näringsklinik drivs av två volontärer, en läkare och en sköterska, och ett fyrtiotal lokalanställda.

Sammanlagt finns åtta internationella volontärer på plats i Karuzi för att hantera nödsituationen med näringsbrist, förutom de tio som arbetar i de pågående hälsovårdsprojekten. Samtidigt har Läkare Utan Gränser noga följt utvecklingen av malaria i Burundi sedan i november då provinserna Ngozi och Gitega drabbades av ett stort antal sjukdomsfall. I Ngozi steg antalet insjuknade hastigt från 16 000 i september till 34 000 i november, och till över 48 000 i december. Läkare Utan Gränser skickade då ett vårdteam till Ngozi.

Efter förhandlingar med de lokala myndigheterna fick organisationen slutligen grönt ljus för att importera och dela ut coartem – en ny kombinationsbehandling som fungerar även när det läkemedel som vanligtvis används inte räcker till. Coartem delades ut och Läkare Utan Gränser ställde diagnos med hjälp av snabbverkande test. Organisationen planerar att stanna till situationen är återställd.