Rätten till läkemedel hotas i Latinamerika
De pågående förhandlingarna i den latinamerikanska frihandelszonen (FTAA) hotar tillgången till livsnödvändiga mediciner. I en kampanj som Läkare Utan Gränser lanserar idag uppmanas de deltagande länderna att inte acceptera förslaget om striktare regler.
Just nu pågår förhandlingar i den latinamerikanska frihandelszonen (FTAA). USA lobbar för att stärka skyddet för immaterialrätt (patent-, upphovs, och varumärkesskyddet) jämfört med gällande internationella standard. Läkare Utan Gränser uppmanar de deltagande länderna att avvisa förslaget. I en kampanj som lanseras idag kräver organisationen att immaterialrätten undantas från de föreslagna handelsreglerna i regionen. En ståndpunkt som också uttryckts av Brasiliens regering.
De pågående förhandlingarna syftar till att skapa världens största frihandelszon: en marknad på 13 triljoner USD som omfattar 34 länder i Nord-, Central- och Sydamerika och den Karibiska övärlden. De bestämmelser som föreslås skulle allvarligt begränsa tillgången till mediciner genom att införa betydligt striktare regler än i andra delar av världen.
– Guatemalas befolkning har idag skrämmande dålig tillgång till livsnödvändiga mediciner. I landet finns exempelvis 67 000 människor som lever med hiv/aids, men endast 1 500 får antiretroviral behandling. Läkare Utan Gränser behandlar nästan en tredjedel av dem med generiska läkemedel, det vill säga läkemedel med likvärdig kvalitet som patenterade läkemedel men utan ett skyddat varumärkesnamn vilket gör dem billigare. Om möljligheten att köpa dessa läkemedel begränsas blir det i princip omöjligt att behandla människor med hiv/aids. Många kommer att dö, säger Luis Villa, Läkare Utan Gränsers projektansvarige i Guatemala.
Världshandelsorganisationens (WTO) avtal om handelsrelaterade aspekter av immaterialrätten (TRIPS) innehåller riktlinjer för hur tillgången till nödvändiga produkter ska säkras, såsom livsuppehållande mediciner. Doha-deklarationen från 2001 bekräftade detta genom att fastställa att skyddet för folkhälsan är viktigare än privata kommersiella intressen. Uppgörelsen stöddes av samtliga länder som nu förhandlar om FTAA. Det aktuella förslaget i FTAA går mycket längre än de riktlinjer som finns i TRIPS-avtalet. USA föreslår exempelvis att patenträtten förlängs till mer än de 20 år och att utfärdandet av tvångslicencer begränsas. De utökade bestämmelserna skulle kraftigt begränsa tillgången till billiga kopior på livsuppehållande mediciner i Latinamerika. Det skulle vara en katastrof för de miljontals människor som lever med hiv/aids och andra sjukdomar. Detta är inte det enda försöket att införa restriktioner för världens utvecklingsländer, men det är ett av de mest långtgående och extrema.
– Läkare Utan Gränser har sett de förödande effekterna av starka patentskydd i fattiga länder. Den ökande konkurrensen mellan läkemedelsbolagen har istället fört livsuppehållande mediciner inom räckhåll för fattiga människor, men om FTAA inför striktare regler kommer läkemedelspriserna oundvikligen att stiga. Utvecklings-länderna måste stå emot trycket att sätta sitt folks hälsa på spel, säger Bernard Pécoul, som ansvarar för Läkare Utan Gränsers kampanj Access to Essential Medicines.
Konkurrens mellan läkemedelsproducenterna är det bästa sättet att sänka priserna på mediciner i låg- och medelinkomstländerna i Latinamerika och andra delar av världen. Efter nyligen avslutade förhandlingar mellan tio latinamerikanska länder och ett antal läkemedelsbolag, sänktes priset på antiretroviral behandling från 5 000 USD till 365 USD per patient och år. Tack vare möjligheten att köpa generiska läkemedel behövde länderna bara betala 7 procent av den ursprungliga kostnaden. Genom att stärka immaterialrätten kommer FTAA att förstöra prisbilden och de människor som är i störst behov av mediciner kommer inte att få tillgång till dem.
Idag släpper Läkare Utan Gränser rapporten ”Trading Away Health” om FTAA:s inverkan på tillgången till läkemedel. Samtidigt lanseras ett internationellt upprop för att förmå ländernas handelsministrar att prioritera människors hälsa framför kommersiella intressen. Det bästa sättet att göra detta är att undanta immaterialrätten från de allmänna handelsreglerna. Mediciner ska inte vara lyxartiklar.
Läkare Utan Gränser bedriver verksamhet i elva länder i Latinamerika: Argentina, Bolivia, Brasilien, Colombia, Ecuador, Guatemala, Haiti, Honduras, Mexico, Nicaragua och Peru. Teamen bistår med grundläggande hälsovård, mödra- och barnvård. Stöd till tvångsförflyttade, hemlösa och ursprungsbefolkningar samt behandling av patienter med hiv/aids, malaria Chagas sjukdom och andra infektionssjukdomar tillhör också aktiviteterna.