Brist på forskning och utveckling för försummade sjukdomar

Fler än 400 miljoner människor riskerar att drabbas av försummade tropiska sjukdomar som visceral leishmaniasis (Kala Azar), sömnsjuka, Chagas sjukdom, och Burulisår.

De tre första är bland de dödligaste av alla försummade tropiska sjukdomar, och alla fyra har uppmärksammats av Världshälsoorganisationen, WHO, som särskilt bekymmersamma. Detta eftersom behandlingen och diagnosverktygen är gamla, ineffektiva och i värsta fall helt otillgängliga för människor på landsbygden. Dessutom är finansieringen av forskning och utveckling av nya mediciner och diagnoser otillräcklig.

För dyr behandling

Omkring 500 000 nya Kala Azar-fall upptäcks varje år. Och fler och fler som lever med hiv/aids får sjukdomen som en bieffekt. Det finns en högst effektiv behandling: Liposomal amphotericin B (AmBisome), men den är dyr och logistiken har förhindrat att den används i större skala. I till exempel Bihar, i Indien, betalar Läkare Utan Gränser 18 dollar för varje liten medicinflaska. Per patient är kostnaden 200-300 dollar, vilket gör den för dyr för att användas i större skala av hälsoministerier och för privatpersoner. Den enda övriga lösning som finns för de flesta patienter är 28 dagar extremt plågsamma intramuskulära injektioner av sodium stibogluconate, SSG, ett gammalt läkemedel som togs fram på 30-talet.

Den dödliga parasitsjukdomensömnsjuka, human African trypanosomiasis, finns i länder söder om Sahara. Patienter är speciellt sårbara i regioner där väpnad konflikt pågår. Där är sjukdomen endemisk och hälsovården minimal. Läkare Utan Gränser driver för närvarande program i två sådana länder, Kongo-Kinshasa och Centralafrikanska republiken. Läkare Utan Gränser har framgångsrikt testat en kombination av flera mediciner, nifurtimox-eflornithine kombinationsterapi (NECT), med initiativet för försummade sjukdomar (DNDi), som är lättare att administrera och kräver en kortare behandlingstid än äldre behandlingar. Den är betydligt säkrare än den existerande standardbehandlingen, melarospol, ett arsenikbaserat läkemedel som dödar upp till tio procent av patienterna. NECT används nu av några länder, men fortsatta ansträngningar krävs för att implementera behandlingen i större skala.

Chagas sjukdom är endemisk i vissa delar av Sydamerika. Upp till 15 miljoner människor är drabbade globalt, därav 300 000 i USA. Uppskattningsvis 30 procent av Chagaspatienterna utvecklar hjärt-och matsmältningsproblem som kan leda till döden. Få diagnoser och behandlingsprogram finns för Chagas sjukdom. Läkare Utan Gränser driver för närvarande tre program i Bolivia och Colombia. För att medicinskt behandla Chagas krävs aktiva tester, behandling med medicinerna banxnidazole och nifurtimox samt forskning och utveckling för nya diagnoser och läkemedel.

Medicin finns men få får den

Burulisår är inte dödlig men tillhör samma familj som lepra och tuberkulos och kan orsaka deformationer och handikapp, och ibland livshotande sekundärinfektioner. Läkare Utan Gränser behandlar för närvarande sjukdomen i Kamerun. Även om enkel och effektiv behandling med antibiotika, korrekt sårbehandling och mindre kirurgi finns, är de otillgängliga för många.

I humana termer är kostnaden för försummade sjukdomar ofantlig. Samtidigt investeras inte mer än 81,4 miljoner dollar (2008) i forskning och utveckling för dessa fyra sjukdomar. Ny finansiering och fler påtryckningsmekanismer behövs akut.  Forskning och utveckling måste drivas av hälsobehov och inte av lönsamhet.

Det nyligen annonserade amerikanska globala hälsoinitiativet (GHI), fokuserar på några försummade sjukdomar, men inkluderar för närvarande inte dessa fyra sjukdomar. Detta kan leda till fortsatt försummelse av sjukdomar som drabbar världens fattigaste och mest marginaliserade människor. Det är av största vikt att människor som lider av dessa sjukdomar får omedelbar tillgång till möjliga behandlingar. Dessutom måste ansträngningar göras för fler effektiva och tillgängliga behandlingar med färre biverkningar, och bättre diagnostiseringsverktyg för framtida patienter.

 

De mest försummade humanitära kriserna:

2009
2008
2007 

 

Senast uppdaterad 23 december 2009