Internationella tbc-dagen: Bättre diagnosmetoder kan rädda liv

2009-03-23 | Varje minut dör fyra människor i tbc – 1,7 miljoner på ett år. Omkring nio miljoner människor smittas varje år. Dåliga diagnosmetoder för att upptäcka tbc hos patienter bidrar till sjukdomens spridning och de höga dödstalen.

– Tbc är en vanligt förekommande sjukdom runt om i världen - därför är det viktigt att det satsas mer på att utveckla enklare diagnosverktyg, som exempelvis urinprov på en sticka som inte kräver avancerade laboratorieanalyser, säger PehrOlov Pehrson, infektionsläkare och före detta ordförande i Läkare Utan Gränser.    

– Man måste satsa mer på att utveckla diagnosverktyg som man enkelt kan ta med sig för att kunna nå den stora massan.

Det vanligaste diagnosverktyget – en människa vid ett mikroskop som undersöker patientens upphostningar – är i princip detsamma sedan det utvecklades för över hundra år sedan.

Svårt spåra hos barn

Mikroskoptesterna missar lika många tbc-patienter som de upptäcker. Särskilt dålig är metoden för att spåra tbc hos barn och hos patienter som också är smittade med hiv. Dessa grupper har svårt att hosta upp slem eller inte har tillräckligt med bakterier i upphostningarna för att de ska upptäckas under mikroskopet. Det går inte heller att diagnosticera vilka patienter som har resistenta bakterier med hjälp av mikroskop. Detta innebär att somliga människor påbörjar en behandling utan att ha fått en fullgod diagnos. Ännu fler får inte den behandling som de är i akut behov av.

Effektivare test behövs

Det är viktigt att tbc kan diagnosticeras snabbt, inte bara för att patienten ska kunna påbörja behandling men också för att hindra spridningen av sjukdomen. James Onyano, en före detta lärare från Uganda, efterlyser ett mer effektivt test. Hans första behandling mot tbc misslyckades, då symptomen felaktigt tolkades som malaria. Han fick slutligen diagnosen multiresistent tbc efter att man gjort en bakterieodling. Sju månader efter att symptomen återkommit påbörjade han äntligen sin behandling.

– Jag vill ha ett bättre test för multiresistent tbc som kan ge snabbare resultat och som möjliggör en snabbare behandling, säger James Onyano.

Det finns nyare testmetoder men de är ännu för krångliga och dyra för att kunna användas i fattiga länder, där den överväldigande majoriteten av drabbade lever. Det beräknas att 85 procent av alla tbc-patienter söker vård på små kliniker där det inte finns några möjligheter till testning alls eller att endast test av upphostningar finns tillgänglig.

Utrustning saknas

Lungtuberkulos kan diagnostiseras med röntgen men detta kräver särskild utrustning och personal som inte finns i fattiga områden. Hos patienter med både hiv och tbc, en grupp som växer mycket snabbt, fungerar röntgen heller inte bra eftersom de inte har de förändringar i lungorna som vanligen förknippas med tbc. Att odla tuberkulosbakterier är sällan möjligt eftersom det kräver ett laboratorium med personal med specialutbildning, konstant elförsörjning och säkerhetsutrustning så att personalen inte smittas.

Att enklare test nu äntligen börjar utvecklas ger hopp för de miljoner människor som smittas av tbc varje år. Nu gäller det att se till att dessa förenklas ytterligare så att de som har störst behov också får tillgång till dem. Om inte världens rika länder tar sitt ansvar kommer många fler miljoner att fortsätta dö av denna botbara sjukdom.

Läkare Utan Gränser behandlar cirka 26 000 människor med tuberkulos i 31 länder över hela världen.

Läs mer om tuberkulos

Rapport som belyser hur bristen på pengar hindrar forskning: Cough up for tb

Läs mer: Hiv och tuberkulos-ett dubbelt hot mot hälsan