Malaria dödar i onödan i Afrika: Effektiva läkemedel når inte patienterna

2006-04-21 |  Alarmerande få patienter med malaria i Afrika får effektiv behandling som skulle kunna bota dem på bara några dagar.

Fyra år har gått sedan Världshälsoorganisationen (WHO) uppmanade världens länder att ersätta tidigare malariabehandling med artemisininbaserad kombinationsterapi, så kallad ACT. Och för två år sedan beslutade Globala fonden att finansiera ACT. Ändå vittnar Läkare Utan Gränsers team om att statliga sjukvårdsinstanser i många länder fortsätter att ge sina patienter gamla malariamediciner istället för fungerande behandling.

– Här i Dabola behandlar vi med ACT och våra patienter tillfrisknar på tre dagar, men bara fyra mil bort längs den här vägen är situationen en annan. Människor får inte den bästa behandlingen trots att regeringen officiellt ändrade behandlingsprotokollet för malaria redan för ett år sedan, säger Dr Barbara Maccagno, medicinsk koordinator för Läkare Utan Gränser i Guinea Conakry.

Malaria främsta dödsorsaken

Läkare Utan Gränser uppskattar att mindre än en procent av alla malariapatienter i landet får ACT i nuläget. Malaria är den främsta dödsorsaken i Guinea och står för över 15 procent av alla registrerade dödsfall inom landets sjukvårdsinrättningar. Guinea är inte på något sätt ett unikt fall. I Zambia uppskattar Läkare Utan Gränser att knappt elva procent av alla patienter med malaria får ACT. Organisationens team har samma erfarenhet från flera afrikanska länder – exempelvis Sudan, Kenya, Malawi, Elfenbenskusten och Sierra Leone – där hälsovårdsmyndigheterna fortsätter använda klorokin eller sulfadoxine-pyrimethamine trots att man vet att dessa läkemedel är ineffektiva och inte längre rekommenderas som första behandlingsalternativet.

Implementering dröjer

Hittills har cirka 40 afrikanska länder antagit ACT i sitt nationella behandlingsprotokoll för malaria. Men av dessa har över 70 procent antingen inte vidtagit de åtgärder som krävs för att införa protokollet överhuvudtaget, eller så går processen mycket sakta. Avsaknad av politisk vilja och ekonomiska resurser samt utbildning för sjukvårdspersonal är några av orsakerna. Eftersom samhället inte ser fördelarna med ACT är intresset för protokollet dessutom lågt. Andra problem är att det inte finns tillräckligt med ACT av hög kvalitet, det faktum att sjukvårdspersonalen ofta saknar de test som behövs för att ställa diagnos och givetvis den bristande tillgången till hälso- och sjukvård i allmänhet. Så malaria, en sjukdom som går att bota, fortsätter att döda ett barn var 30:e sekund.

Trögt med ACT på landnivå

– Bristen på samordnat stöd till länder av WHO:s malariaprogram, samarbetet ”Roll Back Malaria” och givare som President George Bush initiativ för att bekämpa malaria har fram till i dag hindrat upphandling och distribution av ACT på landnivå. Dessutom är Globala fonden en ren biståndsförmedlare och har inte lyckats hjälpa länder i arbetet med att införa ACT, säger Dr Prudence Hamade, som leder Läkare Utan Gränsers arbetsgrupp för malaria. Av de 208 miljoner USD som Globala fonden avsatt för ACT sedan 2002 har endast 30 procent använts för upphandling av denna rekommenderade behandling.

– Utan snabba steg för att garantera att effektiva läkemedel verkligen når de människor som behöver dem, förblir regeringarnas beslut teoretiskt och får ingen betydelse för dem som var tänkta att ha nytta av dem, säger Dr Karim Laouabdia, chef för Läkare Utan Gränsers kampanj för tillgång till livsnödvändiga läkemedel.
– Att ge patienterna klorokin mot malaria är ungefär lika effektivt som att ge dem sockerpiller. Medicinskt och etiskt är det fel. Vi vet att det inte är enkelt att implementera ACT, men alla borde anstränga sig för att få ut dessa livsnödvändiga läkemedel till alla som behöver dem.

Efter svårigheter med tillgången producerar nu flera läkemedelsbolag ACT. Nya kombinationsbehandlingar i fasta doser kommer att finnas på marknaden i slutet av 2006. Fördelarna för patienterna är uppenbara, som slipper ta lika många piller. Det finns ingen ursäkt att inte agera nu.
 
Under 2005 behandlade Läkare Utan Gränser omkring 1,8 miljoner malariapatienter i 40 länder i Afrika, Asien och Latinamerika. Läkare Utan Gränser har lobbat för att implementera malariaprotokollet ACT sedan 2001 och använder artemisininbaserad kombinationsterapi i sina program världen över. Malaria är en parasitsjukdom som sprids av myggor och dödar över en miljon människor varje år, flertalet i Afrika.